吴琛（1427－1477），字舆璧，号愚庵，直隶繁昌人。其先本歙人，有讳伯繁者，始徒繁昌。
洪熙元年（1427）丁未七月十二日生於繁昌。
正统五年（1440）庚申，年十四，补邑庠生，日记数千言。
正统九年（1444）甲子，以书经领应天乡荐试礼部，不利归。从主事乐安谢辅游学，日以充。
景泰二年（1451）辛末，中进士甲科，拜云南道监察御史，寻军甘肃。
景泰六年（1455）乙亥，持节四川，明达果断，得分宪体，蜀之人至今称之。内台故事，凡三法司谳狱囚及时诸道文移，必择历练老成御史二人综之，公领事五年不懈而上下交焉。巡按四川时，士民拥载。英宗重登帝位，吴琛遭权奸所劾，贬知河北迁安县。
天顺五年（1461）辛已，因有政绩，迁大理寺寺丞。岁余，进都察院右佥都御史，巡抚甘肃。初，壮浪有地，日速罕秃，前阅田者弗察，虚坐屯租五千七百余石，岁敛不休，军事往往逃去，公即奏免之。西番扒沙巴哇，连岁寇边，吴琛会宣城伯卫公出师征之，斩首千余，获马、驼、牛、羊，器械无数，以功加俸二级。
天顺八年（1464）甲申，西宁番族族把沙作乱。命总兵宣城伯卫颖讨之。卫颖与巡抚都御史吴琛将中军，督甘、凉、兰、巩、山丹、庄浪等卫所官军三万五千人，分五路以进，追至骆驼山，俘斩共千七百余人，获牛马羊二万有奇。
成化元年（1465）乙酉，还京师。八月，淮南、扬州重灾，右佥都御史吴琛巡视民瘼，前往赈荒。十一月，吴琛奏免直隶凤阳、庐州、扬州三府粮草，宿州等七卫子粒。吴琛被妒者诬告，去职。后经御史林总等人证实，得以平反。寻召还，调南京都察院，既至，丁蒋恭人忧未除，丁中顺公忧，执丧累年，葬祭如礼。
成化二年（1466）丙戌，改南丁忧。甫谭，上遣使起吴琛于家，巡抚广东，未几，改名湖广。先是湖广历时不雨，今至，命祷于山川，大雨数日乃止。所至奉宣德意，问民疾苦，罢不急之征，禁无名之费，察诸司淑慝而黜陟之，民用以宁。上嘉，乃积进阶嘉议大夫，既而总督两广军务，兼理巡抚右都御史。初有诏，荆、襄流民，许所在附籍。都御史项忠复遣还乡，督其急，多道死。湖广佥事尚褫悯之，陈牒巡抚吴琛请进止。吴琛以报项忠，项忠怒劾尚褫。中朝知其意在恤民，卒申令流民听附籍，不愿，乃遣还乡。总督两广韩雍致仕后，廷议两广流贼猖獗，虽常破其巢穴，余党犹未尽殄，用匪其人，必重为民患，佥谓吴琛宜往。吏部以闻上，敕吴琛代之。吴琛既至，政治一新，恩威兼著，德庆、大捅等处，猺獞闻风敛迹，莫敢为非；巡行柳、庆所属地方，贼举拥众来降，稽首听谕，至于新会、新兴之境，盗千数百人流劫乡村，则遣兵讨之，不数年间，使朝庭无南顾之忧者，吴琛之宣力居多。
成化五年（1469）己丑，晋右副都御史、两广总督。在两广打击豪强，辞官离职时，人民怀念其德，号泣连途。成化年间，因黄鹤楼“年久倾圯”，“楚府宗室……捐赀倡郡人创建。都御史吴琛修葺”。更加“光彩炫耀，荡摩天日”。
成化八年（1472）壬辰，黔阳邑民呈请，展筑县城甃石。都御史吴琛疏入，报可，命令靖州卫指挥陶武、辰州府同知李暠，开拓东北，展筑一百七十丈，城墙周长延伸为五华里，墙体通砌以石。五门楼撸皆备，徙哨堡实其中，岁拨沅州卫官兵戌焉。吴琛尝序刻正统丙辰进士、兵部侍郎、攸县王伟撰《桐山文集》。此集凡诗九卷，又以伟《引疾告归疏》及赠行之作为《附录》一卷，乃其弟杰所录，其子添桢所重刊出。
成化十三年（1477）丁酉八月二十五日薨于广州。厥子事约，奉其丧以归越。年五十一。有《愚庵集》。又明年正月十日，始克葬于繁昌之汪冲。
是年冬，因吴琛卒，廷议以右副都御史巡抚甘肃朱英前在广东有威信，遂以朱英代吴琛。
