芜湖古称鸠兹的由来
芜湖是个历史悠久的古城。最早的行政建置，据现存古代文献记载，是春秋时期吴国的鸠兹邑。《左传》鲁襄公三年（前570年）载：“楚子重伐吴，为简之师，克鸠兹，至于衡山。”晋杜预注云：“鸠兹，吴邑。在丹阳芜湖县东，今皋夷也。”《后汉书・郡国志》“芜湖”注：“鸠兹意指鸠鸟栖息繁殖之所。”《安徽通志・舆地志》载：“鸠兹港，芜湖县东四十里，入于长江，或以为古鸠兹也。《左传》楚伐吴，至鸠兹，杜预以为皋夷，今作勾慈，以音相近而讹也。”民国《芜湖县志》记载相同，又云：“芜湖县德政乡有勾慈社，即鸠兹之讹也。”关于衡山，杜预以为在浙江乌程，距今芜湖县之鸠兹太远，与具体情况不合。按《太平御览・地部》引山谦之《丹阳记》云：“丹阳县（治所在今安徽当涂县正北小丹阳镇）东十八里有横山，连亘数十里。
或云：楚子重至于横山是也”。《芜湖县志》亦载：“似即今当涂之横山，盖横与衡本通也。”
关于鸠兹在今何处，《芜湖县志》、《太平府志》载有在芜湖县东40里、35里、30里及在咸保圩诸说。北大教授侯仁之于1978年曾亲领研究生作了实地调查，到了芜湖县黄池镇南一里见一土墩，为古城遗址，当地群众称为楚王城，因而认为此地即古鸠兹城。这里曾发现印纹硬陶、绳纹陶片、简瓦残片及五铢钱，安徽省博物馆同志鉴定为汉代物，汉芜湖县治所当亦设于此。
春秋吴、楚争夺此地是有原因的：因为它扼中江要冲，中江即今之青弋江（一说青弋江中段始为古之中江，相传伍子胥伐楚时开挖，至今民间仍有称此段江流为胥溪者），为东通吴越，西达楚国的一条重要河流。《汉书・地理志》“丹阳郡芜湖县”下注云：“中江在县西南，东至阳羡（今浙江吴兴）入海。”《读史方舆纪要》载：“今县河（即青弋江）东达黄池，入丹阳、石臼等湖，至银林堰，乃中江故道也。苏常（今江苏苏州、常州）承中江下游，常病漂没。及五堰筑（唐末杨吴时筑），而中江不复东，宣歙之水，皆由县西达于江。”楚兵东伐，先占鸠兹，继续东进到横山（今属当涂），是符合地理形势的。
周元王四年（前472年）越王勾践平吴，鸠兹亦属越国。楚威王六年（前334年）楚大败越，杀（越）王无疆，尽取故吴地至浙江。于是鸠兹属楚。秦王嬴政二十四年（前223年）灭楚，以楚地为楚郡。二十六年完成统一，分天下为36郡，将楚郡分为九江郡、鄣郡、会稽郡，而鸠兹属鄣郡丹阳县。刘邦、项羽的起义军灭秦，项羽分封诸侯，以鄣郡属九江王英布。西汉初期，郡国并行，鄣郡先后属于楚王韩信、荆王刘贾、吴王刘濞、江都王刘非、丹阳侯刘敢、广陵侯刘成。
汉武帝时设芜湖县于鸠兹。
汉武帝元封二年（前109年）改鄣郡为丹阳郡，领县17，内有芜湖县。这是芜湖作为县名的开始。原来这个地方有一湖泊名芜湖。宋乐史《太平寰宇记》载：芜湖（水名）长七里，蓄水不深而多生芜藻，故曰芜湖，因以名县。宋代李昉等编的《太平御览》引《宣城图经》曰：“芜湖山在（芜湖县）西南，山因湖名之。汉末于湖侧置芜湖县，以其地卑，蓄水非深而生芜藻，故以名县焉。”
汉芜湖县在哪里？顾祖禹说：“芜湖故城在芜湖县（指明代县城）东三十里古鸠兹。”《芜湖县志》载：“汉芜湖城当在咸保圩。”咸保圩在今芜湖市东约35里，位于水阳江之南。但光绪中重修《安徽通志・舆地志》载：“芜湖（水名），在芜湖县西南十五里，源出丹阳湖，过黄池，合五丈湖、路西湖诸水，至县入江。蓄水不深而多芜藻，故名。”
清康熙《太平府志》记载相同。这样说，县城在湖侧，湖又在县西南。这些记载是否有矛盾？应该怎样理解？因为古代作为湖泊的芜湖，从大小荆山以东到古鸠兹处都是湖泊。后来农田建设发展，出现许多圩田，湖泊的面积渐渐缩小，只剩下一个小湖在小荆山之东。所谓“湖侧置芜湖县”，当是指古代芜湖（水名）之侧。汉武帝元封五年，分天下为13刺史部（监察区），丹阳郡属扬州刺史部。东汉时期，芜湖县仍属扬州丹阳郡。东吴时，芜湖县治始迁今北门鸡毛山。
东汉末年，芜湖县属孙吴。孙权在黄武中将芜湖县治由水阳江南向西移到青弋江下游，即今鸡毛山高地，靠长江边。
为什么县治要移到长江边呢？因为孙权原驻扎在京口（今江苏镇江市），后迁秣陵（不久改称建业，今南京市）。孙吴凭长江之险立国，所以对沿江地区很重视。刘备曾经对孙权说：“江东先有建业，次有芜湖。”为着保障建业，芜湖县治就迁到长江边了。此后，孙休永安中在芜湖县置故鄣郡。西晋时，芜湖县仍属扬州丹阳郡。
东晋、南朝偏安江左。当时从北方南迁的人民与士族多相聚而居，保持原籍。统治集团为了缓和南北士族的矛盾，争取他们的支持，设置了一些侨州、侨郡、侨县。所谓侨置就是把彼处的地名移置此处。东晋、南朝的统治区限于南方，却在北方南迁的人们聚居之地设置一些州、郡、县，仍用北方地名，甚至一地有几个州、郡、县，有官而无辖地。又或分或合，或废或复。所以顾祖禹在《读史方舆纪要》里载：“盖自晋成帝以来，州郡类多侨置，损益离合，不能悉详。”就芜湖县地方说，除保存扬州丹阳郡芜湖县外，东晋成帝咸和四年（329年）侨立豫州于江淮之间，而州治设在芜湖县（西晋豫州辖地相当于今河南省东南部及安徽省淮北一部分，州治在项城）。以后或设在历阳（今和县），或设在寿春（今寿县）。晋成帝时又分丹阳县境（今当涂县）侨立淮南郡（西晋时辖地相当于今寿县至和县一带，不包括今六安地区、安庆地区及巢县），郡治在于湖。东晋孝武帝宁康二年（374年），以上党郡（西晋时辖地相当于今山西省东南部）流民侨置襄垣县（原在今山西省境内）于芜湖县西南，并立上党郡，属于侨置的南豫州（州治在姑孰，今当涂县）。后去上党郡为县。
东晋末，取消芜湖县，于湖县仍存。
东晋安帝义熙九年（413年）去芜湖县，其地并入襄垣县。宋文帝元嘉九年（432年）又去上党县，并入襄垣县。历南齐、梁、陈3朝，襄垣县与于湖县都属于南豫州淮南郡。这里有一个问题：有些古人记载“芜湖即于湖”，但据《晋书・地理志》、《宋书・州郡志》中淮南郡下并列有芜湖县、于湖县，可以证明这是两个县。这两个县有什么联系呢？《宋书・州郡志》载：“于湖令，晋武帝太康二年（281年）分丹阳县立。”汉丹阳县在今安徽当涂县地，本与芜湖县境相接。《读史方舆纪要》载：“于湖城，在府治（明太平府治在今当涂县城）南三十八里。”说明于湖县是原丹阳县之南境，与芜湖县连接。据侯仁之教授指导的调查，于湖城可能在今芜湖县王九田(九上加田，音同柺)；又民国《芜湖县志》引唐朝魏王李泰主编的《括地志》云：“（芜湖）县东四十里有圩，曰咸保，古丹阳于湖县址。”也可能于湖城即在今芜湖县东咸保圩一带。但这两个地点都在芜湖县境内。为什么史志载于湖是分丹阳县境设置的，而实地调查与《括地志》所记县治却在芜湖县境呢？这里须要仔细分析一下：于湖县与芜湖县是紧紧相连的，它的县境大部分是在原丹阳县地，而作为县治的于湖城设在邻近的芜湖县的东境是有可能的。加上东晋侨置豫州在芜湖，淮南郡在于湖，刘宋又侨置南豫州在于湖，当时的芜湖、于湖都属于这些州、郡管辖的，所以于湖城也可能是东晋时作为县治而在芜湖县境。
隋朝统一后，对地方行政区域加以调整，裁并不少郡县，规定地方分州（后称郡）、县两级，取消了大州。襄垣、于湖都并入蒋州（后名丹阳郡，治所在今南京市）所属的当涂县。唐初，芜湖是一个镇，在长江边，属江南道宣州当涂县。唐肃宗时，当涂县改属升州（治所在今南京市），复改属宣州（治所在今宣城市）。唐末期昭宗时又改属升州。
唐昭宗时复置芜湖县。
据《读史方舆纪要》卷27载：唐昭宗大顺中杨吴（吴王杨行密）复置芜湖县，属升州。《太平府志》载：“唐哀宗天祐四年（907年），杨吴割当涂五乡、宣城二乡，复置芜湖县，隶宣州。”《文献通考》载：南唐烈祖李昪昇元中改杨吴之金陵府为江宁府，置芜湖、铜陵、繁昌3县。《十国地理表》载：南唐析当涂县置芜湖县。这些记载虽然对芜湖县复置的年代有所不同，但芜湖县自晋以来并入襄垣、当涂，历500余年又恢复了。县城在今芜湖市神山以南，青弋江以北。
芜湖与江南经济的发展
芜湖县之所以得到恢复，与江南经济发展是分不开的。经过东晋、南朝近300年间，来自中原地区的人民与江南土著共同辛勤地开发江南，因而使江南地区“良畴美柘，畦垅相望，连宇高甍，阡陌如绣。”到了唐代，江南经济进一步发展。据《新唐书・地理志》统计，唐朝兴修的水利工程有269项。而江南道有71项，居全国的首位。到南唐时，“江淮间旷土尽辟，桑柘满野，国以富强。”手工业商业亦有发展。芜湖地处“江津之要”，正如宋代杨颢诗所云：“山连吴楚周遭起，水会湖湘汹涌来，”境内水道纵横，有利于灌溉，因之它的地位不容忽视。自唐迄今，县治历代不废。
宋太祖开宝八年（975年）取江南，以芜湖县属宣州。宋太宗太平兴国二年（977年）以芜湖县改属太平州（治所在当涂），后来在州、军（地方单位）、县之上设路，而太平州属江南东路。此后历元、明、清3朝，芜湖县皆属太平，惟元代升太平州为路，属江浙行省；明代以太平路为府，属南直隶（即南京）；清初改南直隶为江南省，康熙朝江南省分为江苏、安徽两省，而太平府属安徽省。
宋代开始筑芜湖县城
宋代芜湖县经济有所发展，兴筑了大量圩田，著名的万春圩即在宋仁宗嘉祐六年（1061年）重修，使10余万亩土地成为良田。南宋时江南东西两路“有茗（即茶）、冶铸、金帛、稻之利；岁给县官用度，盖半天下之入焉。”显得芜湖在政治经济、军事上的地位日益重要，因此宋代开始在芜湖筑城。“宋城不知筑于何年，至宋高宗时方毁……观林和靖过芜留咏诗云‘山掩县城当北起，渡冲官道向西流’，则其位置与今无甚出入。今北门外高城坂、东门外鼓楼岗等处，皆为故城遗址。明初筑城，收缩甚多，则宋城之大亦可想见。”由此可知宋城至迟在林和靖生存的年代（11世纪初）已经建成，而且范围比明城大。至南宋高宗建炎年间毁于兵乱。孝宗淳熙七年（1180年）重建城垣，至元顺帝至正十五年（1355年）又被兵火所毁。一直到明代前期，芜湖虽设县署，却没有城垣。
明代，芜湖的经济得到恢复和发展。因为它的附近是稻米产区，皖南所产的木材、货物，多通过水道汇集于此地，再入长江运销别处；同时长江上中游四川、湖北、江西的货物东下，下游的货物西上，皆经过芜湖。所以清初顾祖禹说：芜湖“今商旅骈集，明天启中置榷关（即收税所）于此。”明中期以后，我国东南地区手工业中出现了资本主义的萌芽，芜湖成为浆染业的中心和炼钢的基地。随着经济的发展和防卫的需要，明神宗万历三年（1575年）重新建筑了城垣，仍在宋城位置而范围缩小，周围739丈，其旧城垣地基即今环城路。而实际建城区东起大垄坊，沿青弋江北岸一直向西伸展到江口，形成著名商业区十里长街。清顺治十五年（1658年）就明城基重修，划长街于城外，周围5里。此后随着手工业、商业的发展，街市逐渐扩大。
清光绪二年芜湖辟为通商口岸
自1840年鸦片战争以后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会。芜湖是水陆交通的枢纽和货物的集散地，就成为帝国主义侵略的目标之一。清光绪二年（1876年）英国和清朝订立《烟台条约》，增开宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸，并规定租界内洋货免收厘金，洋货运入内地只纳子口税（进口货在海关交纳正税后，运到省的税关再交半税，叫子口税），全免各项内地税。第二年，英国设领事于芜湖，与清官吏订立租界约，划出租界区：东起普潼塔，西至江边，南起陶沟，北抵弋矶山麓。接着，俄、法、日、美等帝国主义者也来到芜湖。清光绪三十年，芜湖关道台童德璋和英国领事柯韪良议定《各国公共租界章程》10条，把上述租界区作为各国公共通商租界。于是帝国主义者在芜湖倾销商品，掠夺原料，控制长江水运，同时外国传教士在芜湖设立教堂、学校、医院，分布于鹤儿山、二街、长街、凤凰山、狮子山、范罗山等处，进行文化侵略。封建官僚、买办把广州等地的米商从镇江拉来芜湖开设米号，芜湖遂成为四大米市之首。芜湖市区遂由青弋江岸扩展到长江岸边。据清宣统二年（1910年）丈量，建成市区由县城向西北扩展约有2.5平方公里。此时民族资本在芜湖有些发展，但因帝国主义、封建官僚、买办势力垄断市场，使民族工商业受到摧残。
民国建立后，废除州府，地方行政机构为省、县两级。民国三年（1914年）增设道。安徽省分设3道，芜湖道治所在芜湖县，辖皖南地区。又设皖南镇守使驻芜湖县。民国十七年，国民党政府废除道，县直辖于省。民国二十一年国民党政府于省下设行政督察专员公署，并以专员兼该地区保安司令。当时安徽省分10个行政督察区，芜湖县先后属于第二、第九、第六等区。
新兴的芜湖市
1949年4月24日凌晨，芜湖解放。是年5月设皖南行署，辖芜当、池州、宣城、徽州4个专区和芜湖市等，芜湖县属芜当专区（即芜湖专区）领导。从此芜湖市与芜湖县分开。1952年4月12日，撤消皖北、皖南两行署，置安徽省。同年8月25日，省人民政府成立，辖5市7专区，芜湖市为省辖市之一。此后，芜湖市除两度归芜湖专区领导外，则均为省辖市。1980年1月芜湖县划归芜湖市领导，4月10日芜湖市辟为对外贸易港口。1983年8月10日，国务院批准将原属宣城地区的繁昌、南陵、青阳3县及九华山管理处划归芜湖市领导（后二者现属池州市辖）。
解放以来，芜湖市区有较大的扩展。西向跨长江是我国最大的内河煤港裕溪口，1954年划归芜湖市；北向伸到四合山区；南向扩展到青弋江南岸。市区面积在解放前夕为7平方公里，现在已发展到23.4平方公里。更为重要的是，芜湖市已经成为新兴的轻纺工业城市，拥有数百家工厂企业；水陆交通远胜昔日，芜湖港已成为长江沿岸著名的大港之一；向北有淮南铁路，东西有宁铜铁路，向南有皖赣铁路；公路四通八达。
以上是芜湖市的建置沿革及城垣演变的概况。解放以前，芜湖市与芜湖县是在一起的，上述材料中包括市县的建置沿革，不能分开。
历史悠久的芜湖，得天独厚，在党的对外开放、对内搞活经济的政策指引下，迈步向前，方兴未艾。
