提起烽火台，人们立刻会想起万里长城，殊不知滨临大江的芜湖，也有烽火台。
芜湖的烽火台在褐山，它与北方边际的烽火台一样，即在险要处高筑土台，台上置一桔皋，就是高高竖起一根木杆，顶端安上横木，成“T”字型，横木一头系上绳索，可以往下拉动，使另一端翘起，类似轮船码头上的老式吊车。翘起的一头挂一竹木笼，里面放置薪草，发现敌情即举火燃烧以相告。一方有警，烽火递作。它是古代的军事报警系统。
芜湖褐山烽火台，是在南宋绍兴二年（一一三二年）建筑的。当时南宋偏安南方，为加强沿江防务，力主抗战的李纲就在采石矶置屯驻兵，在褐山筑烽火台。不久，金兵南犯，褐山烽火台戍卒日夜高举烽火，发出警报，召唤军民抗敌。宋末，文天祥来芜湖督师，抵抗元兵渡江，曾加强沿江守备，褐山烽火台也是昼夜烽烟滚滚。八百五十年来，这座皖南唯一的烽火台遗址犹存。
烽火台之所以设在褐山，不是偶然的。褐山，在市北三十里的江边，有大小四个山头，所以又叫四褐山。还有一种说法是：山土褐色，利于烧制砖瓦，出窑呈青褐色，质地坚实，敲打铿铮音脆。“褐”字由于书写太繁，不便认记，同时四山合抱若围，遂改称四合山。芜湖群山不高，数四合山最高，计一百三十五公尺，滨江而踞，更显得突兀。四合山下的大江水流湍急，矶头浪翻似雪，溯江而上的行舟一遇到西南风就寸步难移，只好落帆收缆，湾在山下停泊。北宋著名诗人梅尧臣有诗题咏道：“山口风偏急，矶头水似煎。喧声殊倦听，逆上正难牵。暗石唯愁碍，长途未拟前。江心看白浪，卷起大如船。”（《过褐山阻风》之一）占踞这种险峻的地势，既可捍卫芜湖，又能控制对江裕溪口，四合山遂成为历代兵家必争之地和江防要地，无怪乎与金人划江而守的南宋朝廷要在这里设置烽火台了。
明、清时，四合山设有汛防所，属大信河巡检司管辖，下至东梁山汛地二十里，是巡防地段。这时烽火台改称烟墩，上架铁炮，控制着对岸裕溪口和江心曹姑洲、陈桥洲。按照清代芜（湖）采（石）营编制，每一汛地派四名兵卒执勤，另有二名烟墩夫专司烽火。芜湖沿江有鲁港矶汛、鹗儿墩、弋矶汛和四合山汛四处。但是这些汛防设施并不是铜墙铁壁。清咸丰三年（一八五三年）二月，声势浩大的太平军顺流而下直捣南京，把清军汛防所扫荡无余。太平军建立政权后，在四合山高筑壁垒，多次击退清军的反扑。解放后，曾经在这里发掘过太平军使用过的刀、矛、剑等武器。
如今的四合山已辟为新的市区，先后建设了铜网、纸板、发电、冶炼、轮窑等工厂。如今楼房高耸，烟囱林立，比昔日的烽火台更为壮观。
