作者：卜素，兆木，文伯
地理位置和现状
芜湖市位于祖国的东部，在安徽省长江南岸，东抵扁担河，南临青弋江下游（旧称长河），与芜湖县为界，西至大江中流与无为县相邻，北与当涂县接壤，西北角跨江的“飞地”裕溪口区与和县紧邻，面积一百四十三点六平方公里，辖镜湖、新芜、马塘、四合山、裕溪口、市郊六个区。一九八〇年三月起，增辖芜湖县，县治设在市区东南七十里的湾沚镇。总人口九十四万五千余人，其中市区四十六万六千余人（一九八二年人口普查数字）。境内山环水抱，风光宜人，且多文物古迹，是一座古老而秀丽的江城。
芜湖素称鱼米之乡，工商业发达，经济繁荣，曾经是闻名中外的全国四大米市之一。随着社会主义建设的发展，城市面貌与日俱新。目前已有大小工厂四百七十四个，一九八〇年工业产值达十二亿八千万元，在安徽省辖八个市中居第二位。城区面积由七平方公里增至二十四平方公里，新建筑二百五十多万平方米。有十条柏油马路，通行十条线路的市区公共汽车和两条线路的郊区农村公共汽车。通往外省的公路可直达南京、杭州、景德镇。客车可通皖南各县，还有直达黄山、九华山的旅游车。铁路有沪铜线、皖赣线经此，隔江二坝是淮南铁路南端的终点站。水运有长江轮船泊靠，上达重庆，下抵上海。内河运输可通巢湖、青弋江、水阳江。水陆交通，均较便利。
芜湖现在是一个对外贸易港口和对外开放城市。在党和人民政府的领导下，她将以整洁、优美、文明和繁荣的新貌出现在长江之滨。
历代建制沿革
同祖国其他古城一样，芜湖市的名称和建制在历史上曾有多次变动。
远在春秋时代，它是吴国的西陲重镇——鸠兹（又作勾慈）邑。邑在今市东南四十里的咸保圩，圩中还有勾慈港，就是当年的遗址。鸠兹因地理环境特征而得名。当初这一带是一片湖沼地，有一种类似野鸽的“鸠”，大批飞到这里栖息繁殖。鸠兹正是鸠鸟蕃多的意思。战国时，周元王三年（公元前四七三年），吴王夫差被越王勾践所灭，此地为越所有。周显王十四年（公元前三五五年），越被楚灭，鸠兹转属楚国。公元前二二一年，秦始皇统一中国，分全国为三十六郡，鸠兹属鄣郡。因汉字同音通假和传写不一，故鸠兹又叫祝兹、皋兹、皋彝、祝松。
鸠兹正式改名芜湖，始于西汉元封二年（公元前一〇九年），“以地卑蓄水，而生芜藻，故名。”（《元和郡县图志》）汉武帝为加强中央集权，“废鄣郡置丹阳郡，领县十七”，芜湖是其中之一（见《太平府志》）。三国时，芜湖隶属东吴丹阳郡，曾作为芜湖侯徐盛的食邑。
东晋时期，中原地区出现“五胡之乱”，汉族士民纷纷南渡避难，今山西省上党地区襄垣等县的士民逃到芜湖一带定居，在这里侨置州县。义熙九年（四一三年），撤销芜湖县建制，一部归襄垣县，一部划作于湖县，历经南朝宋、齐、梁、陈，故史书又称芜湖为襄垣或于湖。隋朝初年，襄垣、于湖合并于当涂。在唐代，芜湖是当涂县属镇。
到了五代南唐升元年间（九三七年——九四二年），恢复芜湖县建制，范围不大，诗人刘秩称之为“百里芜湖县”。从此，建制地域一直沿袭下来，历经宋、元、明、清，隶属于太平府（路、州）。因城市踞长江东岸，襟江带河，所以有“千年江城”之誉。
辛亥革命后，废除州府制，芜湖县为甲等县，一度隶属芜湖道。一九四九年春，芜湖解放，划城郊立市，是皖南行署所在地，一九五二年安徽省成立，为省辖市。
古城址的变迁
公元前五七〇年春，楚国大夫子重率军攻占了吴国鸠兹邑，一直打到了现在的当涂横山。此事《左传》上有记载：“（鲁襄公三年）春，楚子重伐吴，为简之师，克鸠兹，至于衡山。”古制：侯伯之国，城池为三百雉，即九百平方丈，“大都不过参（三）国之一，中五之一，小九之一”，鸠兹邑属小都，所以城池面积不过一百平方丈左右，实际上只是军事壁垒。这就是芜湖历史上的第一座城址。
三国时，吴主孙权迁都建业（南京），于黄武初年（二二二年）迁芜湖县治于青弋江口现鸡毛山一带高地，以拱卫都城。这是芜湖城址的第一次大迁移，也是最后一次迁移。东晋时，大将军王敦镇守芜湖，曾高筑城垒，人称“王敦城”。其城址中心在今市第二中学。
隋、唐时，芜湖县建制撤销，估计没有城垣。南唐时虽然恢复了芜湖县，是否建城已不可考。北宋时，随着经济的发展和人口的增多，建筑了县城，规模甚大。著名诗人林逋《过芜留咏》：“山掩县城当北起，渡冲官道向南流。”山指城北神山，渡指扁担河，南流入青弋江。今高城坂和东门外鼓楼岗都是宋城遗址。此城在南宋建炎年间，被水上起义军邵青捣毁。元代，宋城虽有修复，但元末朱元璋与元兵在芜湖激战时，县城又“废为荆蓁瓦砾之墟”。明初，为了休养生息，实行“堕城罢戍”政策，规定“邑非附郡者不城”。当时芜湖县属太平府，所以没有建城。
明嘉靖年间，倭寇窜犯内地，有一股五十人组成的小队窜到芜湖大肆抢掠烧杀。接着县库两次被盗，共失银一万二千八百余两，弄得兵备副使也被撤了职。此事引起了朝廷的重视，决定建城，从万历三年（一五七五年）起，费时六年，新城才筑成功。此城除利用宋城部分遗址外，且向南移至长河之滨，西边把长街划出城外，比宋城范围大大缩小。圆周只有五华里（七三九丈），高三丈。四方辟四座独楼城门，为宣春门、长虹门、弼赋门和来风门，另有三个便门，为迎秀门、上水门、下水门。万历四十年（一六一二年），又在东南面开金马门。当时，戏曲作家汪道昆（歙县人）任兵部左侍郎，作《芜湖县城记》，勒石立于东门城楼。新城筑成之后，芜湖面貌大为改观，画家萧尺木咏道：“环如鳞瓦排蜂衙，高低粉堞十万家”，可见气象之一新。
清顺治、乾隆时，曾两次整修加固城垣。咸丰、同治间，太平军与清军曾在此展开几次争夺战，城池大半毁坏。光绪二年（一八七六年）芜湖辟为通商口岸，残破的城墙已成为发展城市的障碍，后经陆续拆除，拓为环城马路。今镜湖区环城东、西、南、北路就是四百年前明朝城墙的遗址。
最早的居民
一九五九年《考古》杂志刊登的《芜湖蒋公山遗址调查小记》里写道，在大小荆山一带发掘出的新石器时代遗址，表明至迟在四五千年前，这里就有人类活动的踪迹。这可以看作是芜湖最早的居民。
远古时代，居住于中国东方的人被称为“夷族”，在芜湖设县以前，它叫“鸠兹”，又叫“皋夷”、“皋彝”等。这“皋夷”就是芜湖一带最早的土著人的名称。他们是古代东夷族的一支，是阶级社会出现以前的芜湖早期居民。
在阶级社会出现以后，中国南部及东南部有“百越族”，他们“断发文身，错臂左衽”，依山傍海，从事渔业和农业。秦、汉时，由于逃避战乱，百越族的一支东瓯越人内徙于江淮间，其中一部分迁徙于皖南山区，有的就留居于芜湖大小荆山，史书上称之为“山越”。《芜湖县志》记载：“建安二十三年（二一八年），丹阳帅费栈受曹操印绶，煽动山越作内应。”由此可见，“山越”人也是芜湖早期居民的组成部分，他们是继“皋夷”之后的芜湖人，生活在山间水边，操渔猎，勤耕作，逐渐在芜湖一带开辟和建立了生活区。汉武帝元封二年，因居民增多，生活区域扩大，就在此设立县治，芜湖由此发展起来。从这个意义上说，“皋夷”和“山越”均是开发芜湖的早期居民。
