韦谦恒（1715一1792）字慎旃，又字慎占，号约轩，芜湖人，宋代“芜阴居士”韦许之后裔；溧阳教谕韦前膜之子。其幼年即聪颖过人，四岁从母认字，五岁诵唐诗百首。后从父亲赴任金坛，就学王己山先生门下。由于发奋读书，20岁就取得功名，成为顶乾隆尖的拔贡生。乾隆二十二年（1757）韦谦恒应乾隆帝南巡召试，破格授中书舍人。乾隆二十八年（1763）韦谦恒参加进士考试，中进士第三名，是芜湖有史以来第一个探花。韦谦恒及第后，授翰林院编修。充一统志纂修。三十四年（1769）以侍读学士提督山东省学政。乾隆三十七年，出任云南按察司，不久，晋升布政使司。乾隆三十九年任贵州巡抚。
韦谦恒正在春风得意之时，不想乾隆帝下昭尽收天下民间图书，玩起了康熙爷的老把戏，实际上就是搞文字狱，不让读书人读具有反清意识的书。乾隆三十九年(1774)开始，武英殿前的字纸炉就经常不分昼夜地日夜燃烧。在军机要员的严密监视之下，巨量珍贵图书这些字纸炉中火飞烟灭，随同消灭的是一个民族的大量记忆。乾隆对销毁工作的认真执着几乎达到了变态的程度。那些不法书籍，今日我们看来，许多其实都被禁得莫名其妙，毫无道理。大部分有点“反清内容”的书，今天读来，也没有多大“毒性”。可是乾隆却视如大敌。他规定，所有有违碍的书籍，都要“封固进呈”。就是说发现之后，立刻密封，不得使其他人看到，迅速送往北京。
许多官员头脑中的这根弦没有乾隆绷得紧，贵州巡抚韦谦恒就是其中一个。他认为这些图书数量太大，何必费人费力千里迢迢送至北京，不如在本地直接销毁。他请示皇帝说：“将原书封固，发还书局，俟奉到圣谕，即率同司道等官传集绅士焚销。”意思是说，等皇帝批复一到，就把全省官员和绅士传来，一起观看焚书，可以起到很好的现场警示作用。不料乾隆接到这份请示后大为光火，朱笔连批带抹，痛骂他“何不解事，糊涂至此！”
乾隆为此事专门发了一道上谕，再次强调：“贵州等地文化不发达，百姓心思幼稚粗鲁，这些不法书籍也许不会出现私下传播的情况。至于江浙等省，人们一听到有这样的坏书，一定会激起他们的好奇心，千方百计地弄来偷看，甚至私下广为传播。韦谦恒你本身是江南人，居然没有想到这一点？不知轻重，看来你是一个糊涂不晓事的人，难堪大任！”韦谦恒就是因此区区小事丢了官。
但没多时，蒙皇恩宥赎，韦谦恒补翰林院编修。乾隆四十三年（1778）又任会试同考官。乾隆四十五年，韦谦恒充任武英殿提调四库全书。一时风云人物齐聚，以纪晓岚为首的四库全书编写班子都是文才兼备的饱学之士，其中不乏各种技术专家。歙县藏书家程晋芳既为全书提调官，又是古籍版本鉴赏专家。他与韦谦恒关系最厚，深知当年韦谦恒出仕前曾在扬州陈梦星家校读古书五年，每当小园鲜花盛开，辄携诗牌酒盏，偕同吟诗观花。他们一同校读古书，鉴别名人书画，并与程梦星族人程崟从游，程崟进士出身，辞官后，“选定明代及本朝古文，次第付梓” ，因少年时代与桐城派开创人方苞接近，后为其刊刻《望溪全集》。使韦谦恒整天忙碌于版本、字画之中，没有空余去干别的事情。正如《扬州画舫录》所说：“江淮冠盖之冲，往来投赠殆无虚日”。谦恒在这五年中学许多书上学不到的知识。
他家本是芜湖望族，早在北宋时期，他的先祖韦许就是著名诗人和藏书家，一生旷达，不愿出仕为官，但与朝廷许多大家保持良好关系，特别是北宋四大书法家：苏、黄、米、蔡与其交情深厚，他们到芜湖一定会去“芜阴楼”拜访他，并都为他题诗纪念。他家诗书传代，各个历史时期都有名人出现，像其父亲韦前谟，孙子韦宝善等均有功名，又是当时著名诗人，《芜湖县志》有记载。
乾隆四十九年（1784），韦谦恒69岁，乾隆准许他参加千叟宴，并赐金牌、寿杖、朝珠、貂缎等物。乾隆五十一年，以侍读出任陕西乡试主考官。乾隆五十二年（1787），升国子监祭酒，嗣因公事镌级。乾隆五十七年（1792），补鸿胪寺少卿。以病告归，奉旨准其原品致仕，回籍就医。未及束装，突然在邸舍去世。历官几乎四十载，受乾隆帝多年特殊恩遇，被人们称为盛事。
韦谦恒虽游宦四海，但也没有忘记对家乡芜湖的思念。一次他在京城看到从家乡送来的汤天池铁画，感到十分高兴，提笔写了一首《汤鹏铁画歌》，他从中国绘画史的角度肯定了汤鹏铁画的功绩。他说，唐末画家荆浩创立国画皴法，而其弟子关仝发扬光大，将山水画发展到一个前所未有的高峰。而宋代的倪赞和黄筌则分别在山水与花鸟画领域开一代新风。之后缺少真正的山水与花鸟画家。到汤鹏手里竟将山水画以铁画形式表现出来，万里河山居然浓缩于咫尺之间。接着笔锋一转，以直观的感受描绘铁画的逼真性，运用多种比喻表达自己的感观。最后叹惜汤鹏虽有艺术才能，但仍穷困潦倒，连沽酒钱也无法凑齐……这首诗是这样写的：
荆关一去倪黄死，无人能写真山水。谁从铁冶施神工，万里居然生尺咫。匠心独出无古初，扬锤柳下乐何如。肯作两钱锥补履，真教六法归洪炉。想见解衣任盘礴，烟树天然谢雕凿。百炼化作绕指柔，始信人间兔毫弱。当年作贡来梁州，越人枉解求纯钩。巨识乌金写生态，寒松怪石皴清秋。唐宋画手给于叶，素丝转眼飞蝴蝶。何以铮铮不坏身，安用金题与玉躞。独怜奇技坐天穷，江天日暮酒钱空。不见程郑与曹邴，冶铸竟至千人僮。胡为鼓谯营邱壑，空聚六州铸大错。夜阑莫为弹衰弦，窃恐蕤宾一片愁。
韦谦恒一生勤勉为学，著作等身，著有《传经堂文集》十四卷、《诗钞》十卷、《瓦卮山房馆课钞》二卷、《古文辑要》八十卷、《传经楼集》等。但因时代久远，现在只剩《传经堂诗钞》传世。即从这本诗钞中也能了解他的许多信息。他在《诗钞》序中说：四岁随母识字并背诵唐诗，每天一二首，六岁随父宦游四海，十一岁开始接触诗歌，身边携带王维诗集，朦胧中接受诗的启蒙教育。直到十六岁，才系统地从汉魏六朝乐府到唐诗，再旁及宋金元明诸大家。直到他被乾隆点为探花，才对诗歌有了深刻地了解。他平时为官，没有时间进行创作，只能利用马上、枕上写。
《诗钞》从乾隆七年（1742）开始，第一首诗是吟咏采石矶之《牛渚怀古》，以后随着他游历的增多写下大量吟咏自然风光的诗篇。这段时间他在当涂书院执教，空暇时游遍翠螺诸景，在太白楼底层粉墙上发现萧云从壁画《泰、华、峨、庐四山图》欣喜之余，他用生花妙笔写下《萧尺木画壁歌》。诗中极尽描写手法写出他观画的奇特感受：“老笔幻出人间秋。日观缥缈插天际，秦松汉柏纷龙虯。玉女洗头盆宛在，巨灵仙掌痕犹留……麻皮斧劈皴法异，荆关巨手谁能俦？…”。在同一卷内，他以热情洋溢的笔调，写下一组歌颂家乡芜湖的《家乡杂咏》，他在诗序中说：“余半生踪迹多在他邦，遂令十亩田园翻成传舍，虽燕归堂上或为累月淹留。…想昔时之觴咏烟景，宁非爰成。小律以抒怀用讬五言而寄意。”组诗写了赤铸山、范罗山、蟂矶、滴翠轩、识舟亭、灵泽夫人祠等名胜古迹，赤子之心跃然纸上。
由此可见，韦谦恒在芜湖文化史上应占据较为重要的地位，但从历代芜湖人物介绍中匮乏有关他的资料，即使论及也就三言两语，不着边际。笔者手头有他惟一传世的《传经堂诗抄》，加上历年收集的有关韦谦恒资料，增删数次，写出这篇拙作，希方家指点！
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