时间:2009-7-24，来源：大江晚报
编者按：近年来，有关芜（湖）太（湖）运河的话题，每每受到专家学者及各种媒体的关注。因为很久以前这是一条豫鲁皖鄂四省通往江浙沪三地的水上大通道，由于明朝中期筑坝之后，现在已经很难通航。与陆路交通相比，这条水路最短，加之水上运输具有方便快捷，成本小等诸多优点，尤其是今天“长三角经济圈”形成之后，重新打通这条黄金航道，具有不可估量的经济效益，因此，芜太运河的历史与未来才备受人们的瞩目。
在青弋江与长江交汇点的北岸，耸立着一座标志性的建筑，这就是已有三百多年历史的中江塔。可能有人会问，古塔既然矗立在长江之滨，为什么却要名为中江塔呢？
公元前506年，吴国和楚国之间爆发了一场足以改变中国政治格局的“柏举之战”，这场举世震惊的大战不仅为吴国争霸中原奠定了坚实的基础，而且也将芜湖之名从此记载于千秋史册之中，因为中江水道曾为吴军的胜利发挥了巨大的作用。那么，我们常常挂在嘴边的中江到底在哪里呢？还有，它与我们近几年不断提及的芜太运河又有什么瓜葛呢？
一、中国最早的运河
早在两千多年前的春秋时期，我国东部地区就出现了三条人工开挖的运河，这就是位于芜湖与太湖之间的胥溪运河，和位于扬州西郊一带的邗沟运河，以及位于山东省鱼台县和定陶县之间的菏水运河。它们先后开凿于公元前六世纪初与五世纪末，比京杭大运河要早一千多年，比巴拿马运河要早二千多年，所以说，它们的出现无疑是人类历史上的一大奇迹。那么，它们是在什么背景下形成的呢？
春秋末年，吴国在伍子胥、孙武等人的帮助下，逐渐强盛起来，为了攻打楚国，吴国于公元前506年开挖了芜太运河。有了这条运河后，吴军的船队可以从苏州经过太湖、宜兴，穿越高淳、石臼湖，再从芜湖直入长江，大大缩短了从苏州到安徽巢湖一带的路程。吴国大胜楚国后，继而又攻破越国，迫使越王勾践臣服于吴国。阖闾在取得两次重大胜利后死去。夫差继位后，认为吴国在长江流域的霸主地位已经确立，决定进一步用兵北方，于是在公元前486年又修通了邗沟。为了充分利用自然湖泊，以便减少工程量，邗沟从邗城西南引长江之水，经过高邮县，又折向东北，穿过博芝、射阳两湖，再折向西北，从淮安附近进入淮河。这条S形的运河全长约150公里，凿通后，大大方便了南北航运，并为后来魏国开凿鸿沟，疏通江淮水系奠定了良好的基础。据史书记载，邗沟是我国，也是世界上有确切纪年的第一条大型运河。凿通邗沟后的第三年，即公元前484年，吴国再次打败齐国后，决定再开一条运河，进军中原，以军事力量迫使北方老大晋国就范。黄淮之间的东部有两条较大的自然河道，一条是黄河岔道叫济水，一条是泗水。泗水与济水很近，只要在两河间开一条运河，吴国的军队就可以从淮河进入泗水，再通过运河转入济水，上溯到中原腹地。于是在公元前482年，吴王夫差就在今天的山东省鱼台县和定陶县之间凿开了一条新水道，因其水源来自菏泽，故称菏水。菏水同胥溪、邗沟一样，都是吴国为了政治、军事需要而开凿的，但在之后的二千年里，它对黄河、淮河和长江流域的政治、经济、文化均产生了巨大的影响。
邗沟与菏水都是以其地名命名的，而最早开凿的胥溪河却是以春秋名将伍子胥的名字命名的，这又是为什么呢？
二、伍子胥为什么要开凿芜太运河
伍子胥祖父伍举、父亲伍奢、兄伍尚都是楚国的忠臣，但却被楚平王无端地杀害了，伍子胥仓皇逃往吴国后，立誓推翻楚国，以报杀亲之仇。为了借用吴国力量，伍子胥帮助公子光（公子光即阖闾）推翻了吴王僚。阖闾登位后，任伍子胥为行人(掌朝觐聘问之官)，协助其管理国家大事，在伍子胥的举荐下，吴王又任命从楚国逃亡出来的贵族伯嚭为大夫，精通兵学的大军事家、齐国人孙武为将。在他们的帮助下，吴国的政治、经济和军事力量迅速得到加强。随后，在伍子胥的一再怂恿下，吴王阖闾终于同意进攻楚国，并在“柏举之战”中取得了决定性的胜利。在这场大战中，由于楚昭王提前逃走了，伍子胥就把楚平王的墓挖开，留下了“掘墓鞭尸”的历史故事。
弱小的吴军是如何战胜强大的楚军呢？原来，吴王阖闾采用了伍子胥提出的“疲楚误楚”的战略战术，其方法是将吴军分为三支，轮番出击，骚扰楚军，麻痹敌人。虽然吴、楚是毗邻的两国，然而，在当时的情况下，运兵运粮却是很极为困难的事，更谈不上有效地去骚扰楚军了。于是，在伍子胥的谋划下，由荆溪上游向西开挖运河，凿通东坝一带岗阜，形成一条连接东西水道的人工运河，也就是我们现在所说的芜太运河。吴军就利用运河周边星罗其布的水网，对楚军采用声东击西的“疲楚”战术，稍尝辄止、不作决战的做法迫使楚军疲于奔命，斗志沮丧。因此，这条河不仅成为骚扰楚军时进退有余的水路，同时，也为吴军即将展开的“柏举之战”打开了一条坦途。时至今日，柏举大捷依然是古代军事史上一次以少胜多、以弱胜强的典型战例。
“河流相通，东南连两浙，西入大江，舟行无阻矣。”柏举大捷之后，芜太运河为吴国的农业生产和水上交通发挥了巨大作用，因此也倍受世人称颂。后世为纪念伍子胥，遂将其中30.6公里河段命名为“胥溪河”。
三、芜太运河与中江故道
芜太运河是芜湖连接固城湖、胥溪河、东坝、溧阳、宜兴直达太湖的水运航道，因为太湖向东又有水道可通上海，因此，这条水路后来又被人们称为“芜申运河”。它与邗沟、菏水一样，都是在自然湖泊的基础上，加以人工开凿形成的。
胥溪河位于江苏宁镇地区茅山山脉南麓高淳境内，全长30.6公里，流域面积225平方公里。胥溪河以东坝为分水岭，坝西为水阳江———青弋江水系；坝东为太湖水系。胥溪河有上、中、下三个河段：固城湖口与东坝之间称为上河，长9.7公里；东坝与下坝之间称为中河，长5.6公里；下坝以下至朱家桥河段称为下河，长15.3公里。
就胥溪河而言，有人认为，其上、中、下全长30.6公里的河段都是古人开凿的运河；也有人认为，东坝至下坝全长5.6公里的中河完全是人工开凿的，所以，只有这一段水道可称为运河；还有人认为，从太湖到水阳江的整条河道都是经过人工再次开挖、疏浚而成，所以它是一个不可分割的整体，应统称为芜太运河。同时，专家根据东坝南北两岸均存在深达数十米淤泥层的情况分析道：“从某种意义上说，种种迹象也暗示了古中江在胥溪河一带的存在。”也就是说，这里很早就是中江所流经的古河道。唐代大诗人李白曾在芜湖留下了“乘君素舸泛泾西，宛似云门对若溪；且从康乐寻山水，何必东游入会稽。”的诗句。因此不难看出，芜湖自古便拥有三江交汇点的地理优势，所以，人们将滨江古塔称为中江塔也就不足为奇了。
四、芜太运河的开发与利用
近年来，有关芜（湖）太（湖）运河的话题，每每受到专家学者及各种媒体的关注，因为这是一条沟通南北的水上大通道，由于明代中期筑坝之后，现在已经很难通航。与陆路交通相比，这条水路最短，加之水上运输具有方便快捷、成本小等诸多优点，尤其是“长三角经济圈”形成之后，重新打通这条黄金航道，具有不可估量的经济效益。
二千多年前，先人开凿这条运河，不仅促进了区域性的统一，而且还为江南地区奠定了一条不可替代的水运大动脉。由于当时人们还不能解决水患问题，因此做出筑坝拦水的因噎废食之举。从历史上来看，筑坝断流是牺牲上游以保下游，是不得已而为之的下策，它没有兼顾胥溪河的水利作用，造成太湖西部防洪与引水灌溉的双重矛盾。太湖以西地区地势较高，又远离长江和太湖，干旱年份水源短缺，本可利用胥溪河水补给水源，明朝筑坝之后，每逢降水稀少的年份，便加重了干旱威胁。据统计，在筑坝以后的五百年间，由于排水受阻，高淳发生水灾66次，废圩46座，淹没在泽国下的圩田达十余万亩。当涂境内著名的万春圩也于明正统年间（1436—1449年）被大水淹没成湖。从目前情况来看，由于长江下游水道过于拥挤，所以时常发生船只相撞事故，如果中小型船只能从芜太运河分流，既可提高长江航道安全，还可缩短170公里的航程。而且，打通这条航道对夏季分洪排涝，清除太湖地区地表水污染，改善太湖水质都是非常有益的。
为长江分解水运压力，稳固长江堤防，缩短从长江到太湖再到上海的水上航线，开发古河道里的砂砾，推动“长三角经济圈”的可持续发展，无疑是众望所归的好事。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”这是《二十一史弹词》中的一段开场词。我们现在说芜太运河，当然不是闲情笑谈，而是希望如何利用芜太运河的地理优势，为新时期的经济发展服务，因此，芜太运河的开发与利用便成了人们热切关注的话题。让我们在热切的期盼中，为它献上一个由衷的祝福！祝它早一天变为现实，为我们带来更大的经济效益！
