古人按历史地理位置，称芜湖为“吴头楚尾”之地，它在战国时代是吴鸠兹邑，三国时又属于东吴版图。南宋隆兴二年（一一六四年），在江口中江塔与接官厅之间，即面对鳖洲（俗称关门洲）江岸边，建立一座亭子，由词人张孝祥书写一块匾挂上，取名“吴波亭”。
吴波亭飞檐翘角，六根油漆红柱支撑着，矗立在大麻石垒起的高台上，有梯形石阶伸向水里，两边扶手栏杆游廊联结江岸。这里，既是迎送官舟之处，又是月白风清之夜，欣赏江天景色的所在。南宋乾道六年（一一七〇年）七月十九日，诗人陆游“过大小褐山矶……至芜湖县，泊舟吴波亭”，（《入蜀记第三》，见ㄍ渭南文集卷第四十五》）知县吕昭问亲自到吴波亭去迎接，共赏江景。元代史学家欧阳玄，延祐间，曾在芜湖担任三年县尹，他写有一首题为《吴波秋月》的七律诗，首联是“几回送客𫇣吴波，月上芜城夜若何！”从此，吴波亭列为“芜湖八景”之六叫“吴波秋月”。
明初，朱元璋率军渡江，在芜湖与元兵展开一场激烈争夺战，县城变成废墟，吴波亭也焚毁不存。合肥人杨偁来任知县，重建了吴波亭，并增建了六楹屋宇作为迎送过往官员的馆驿。从此，吴波亭成了达官显贵、文人雅士凭栏对月，饮酒赋诗的处所。宣德七年（一四三二年）县儒学教谕廖驩写道：每当“皓月从东升，团团如白玉”，一片萧肃秋夜，眼前的景象是：“浪跃鱼龙翻，舟惊鸥鹭宿。柳丝旁岸垂，荇带随流曲。”潇洒自得、寿有百岁的老诗人王孜写道：“江天秋色深，露湿蟾光冷。水晶帘不收，卷动山河影。我欲吹洞箫，中流坐渔艇。”大有飘飘欲仙之概。
明末，清军大举南侵，吴波亭又毁于战火。清道光年间，赣南关道王泽退休回芜，在镜湖边筑“希右园”，（遗址即今柳春园小学）滨岸有水阁凉亭。他自谓“不识吴波亭所在，临流阁榜字题新”。（见《湖上新葺小园杂诗十首》之四）因“就水阁题名以复旧观”。于是，这里便有了一座吴波亭。礼部尚书黄钺告老回芜后，因与王泽是挚友加姻亲，二人常在这里吟诗作画，黄钺刻有“吴波亭长”石印一方。这时的“吴波秋月”虽为邑中名胜，不过归王、黄等人享受而已。
今天，在镜湖吴波亭的遗址上兴建了游艇码头，旁系油漆画舫，每逢节日休假，游人可在此登艇游湖。秋夜，当一轮明月挂在柳梢，路灯闪闪，灿如明星，喧闹的市声逐渐平静下来，游人仍可领略那“吴波秋月”的韵味。
