北宋元丰七年（一〇八五年），芜湖东门承天院有一位名叫蕴湘的方丈，主持兴建了梦日亭和玩鞭亭。
梦日亭在今芜湖市第二中学附近，玩鞭亭则在北郊二十里铺（今西江公社）。二亭中以玩鞭亭为美。玩鞭亭翼然立于宁芜古道之旁。每当春暖云清之际，游人都络绎来此踏青。远远望去，但见古亭野树覆盖，薄霭笼罩，隐约露出翻卷的檐牙。登亭环顾四周，绿竹滴翠，野花烂漫，左有扬子江水，似缎如带，右有田野村舍，禾浪腾翻，炊烟缭绕，风景秀丽，如入画中，难怪人们要把它称为“芜湖八景”之三——“玩鞭春色”。
说起玩鞭、梦日二亭，还有一段历史典故。
东晋明帝太宁二年（三二四年）五月，大将军王敦图谋造反，他假传圣旨封他的养子王应为武卫将军，封他的哥哥王含为骠骑大将军，并杀害了明帝的许多亲信大臣。当时王敦军队驻扎在芜湖鸡毛山头“王敦城”内。六月，他又积极筹划率兵攻打京城南京。这一消息被晋明帝得知。
这一天，风暖云闲，明帝穿一身平民服装，带两三个随从，乘坐巴滇骏马，从南京来到鸡毛山下秘密地察看“王敦城”。这时王敦正在睡午觉，突然梦见红日绕城，赤光炎炎，顿时惊醒过来，正好营外有兵士入报，说有数人窥探军营，内有一人面貌十分威武。王敦听说，不禁跃身而起，将珊瑚枕掷碎在地，大叫：“一定是黄须鲜卑奴来探虚实，快去追赶，不要叫他逃脱！”左右将士五人，当即骑马出营追赶。晋明帝生母荀氏，是山西代郡（今山西代县一带）鲜卑族人，明帝外貌颇象母家，须色浅黄，所以王敦呼他为“黄须鲜卑奴”。
这边追兵刚出发，那边明帝已跑走。一路上骏马屙下的粪便，明帝都叫随从用冷水浇泼。来到二十里铺时，明帝看见道旁有一个卖饼的老太婆，就下马把手中的七宝金鞭赠给她，说：“后面如有骑兵追来，请你把这个金鞭给他们观赏。”说完骑上马又继续向南京方向奔去。没隔多久，王敦的五骑士就追到了卖饼的老太婆处。老太婆取出七宝金鞭对他们说：“这是客人们丢下的鞭子，他们早已去远。”五骑从来没有看过如此珍贵的宝鞭，就互相传观，玩个不停，耽搁了时间，再看看地上的马粪又是冷的，心想再追也是白搭，就扫兴地回芜湖复命。晋明帝一行，因此得以安全地返回南京。
后人根据这段历史典故，就分别建造了梦日亭和玩鞭亭。唐宋以来对二亭的题咏很多。文人温庭筠、苏东坡、黄庭坚、张孝祥，武将李纲、张宪等都曾到这里题诗吟唱。其中岳飞手下的大将张宪的《玩鞭亭》一诗概括得很好：“野乌压营营作声，红光紫电围金钲。黄须小龙马上啸，白日饥豺梦里惊。老奴怒掷珊瑚枕，追兵起合琉璃井。巴马东归疾似风，道旁遗粪如冰冷。健儿空玩七宝鞭，荆台老姥空谁传？”
卖饼的老太婆虽然不知名姓，但并没有“空谁传”，由于她帮助了晋明帝，在梦日、玩鞭二亭建成以后，住在这一带的她的后裔们都全部改为晋姓，一直延传到今。元代时，玩鞭亭曾毁于战火，明初一姓晋的人重新兴建成功。清代嘉庆年间（一七九六年——一八二〇年）晋姓的后代又把它修缮一新，以后任其毁坏，民国初年只存荒址。一九八二年，芜湖郊区政府和西江公社在荒址上重建玩鞭亭，并把这里开辟为一个旅游区。玩鞭亭以它的风姿和饶有趣味的典故吸引着四方的游客。
