清代嘉庆年间，在芜湖与泥簧同时流行的还有一种地方戏，名叫“湖阴曲”。它流行了一百多年，对姐妹戏曲——泥簧产生过较大影响，优美的声腔和表演艺术，以及比较完整的舞台演出剧本，如《跪池》、《吵嫁》等，后来曾为泥簧戏所吸收、移植。它传播过明代著名传奇《琵琶记》和《牡丹亭》，也遗留下一批独创的别具一格的剧目。它最终虽然在舞台上消失了，但迄今仍有余韵逸响，在老芜湖人中流传，这在安徽地方戏曲史上是值得一书的。
“湖阴曲”原是单行戏曲。相传曾经黄钺和署理赣南道、任满回芜的王泽“与诸名士，歌吟推敲，几经修饰”，才流传下来，同治时尚称兴盛，光绪以后逐渐衰微。当时虽然设立了“乡乐保存社”，但是没有进行过系统的挖掘整理和推广，眼看濒于泯没。于是，在民国初年，有“芜湖才子”雅号的鲍寔（字筱斋），在纂修《芜湖县志》时，同时搜集了流行的手抄脚本，花了很大功夫，斟定音律，润色文词，酌予损益，编成专集，一九二五年秋，由北京撷华书局刊印成书。这种戏曲原来没有正式名称，是鲍寔与友人商订，取唐朝诗人温庭筠在芜湖所写的一首《湖阴曲》（这是词亡曲存的乐府曲名，温借来题咏王敦梦日故事），作为戏曲名，表示为芜湖所独有。
“湖阴曲”的剧目丰富多采，仅《湖阴曲初集》收录的就有十八个。其中的《罗梦》，是演罗夫梦元宝的故事，讽阳刺贪财奴日夜魂颠倒，寝食不安；《跪池》，源于《狮吼记》，揶揄宋代文学士陈季常惧妻，苏东坡去说情，受到柳氏的批驳，此剧意趣横生，三个角色（生、旦、丑），满台是戏；《打子》、《莲花》等四折，是从《绣襦记》演变而来，源本《李娃传》，但比《传》和《记》情节复杂，生动地再现了卑田院乞丐和打莲湘流浪艺人的生活场景与情趣；《花鼓》，表演形式十分活跃，使我们从舞台提示和富有动作性的台词、唱段中，可以看到凤阳花鼓精彩的表演，是丑、旦、副、贴四角色的戏，情节虽然简单，却深刻地揭示了旧社会逃荒者路途穷苦的生活；《借妻》，声情并茂，雅俗共赏，是很受社会欢迎的小戏，写的是卖棉线的小市侩贪财，借妻与秀才李成龙去岳丈家讨取钗环首饰，结果弄巧成拙，赔了老婆，情节离奇而又合理，有十个人物上场却不芜杂，小戏容量如此，可见民间艺人艺术提炼的功夫很深；《学堂》，是汤显祖代表作《牡丹亭》中的一折，丫环春香性格活泼，伶牙利齿，词锋锐利，驳得迂腐泥古的私塾老先生理屈词穷，无可奈何。《牡丹亭》是汤氏在芜湖儒林街雅积楼创作的，曾在芜湖长期演出过，其余诸折成为绝响，而由四诗四歌结构而成的《劝农》和《学堂》两折，“至今脍灸不衰”（鲍寔语）。鲍寔还编订了《湖阴曲二集》，不知何故未能付印，手稿也不知失落何处。
“湖阴曲”有一整套声腔艺术和完美的表演艺术形式。其板眼过档叫转起落，以及身段台步，内外场面，与昆曲、皮簧相比，似较严整完备。唱、念、白，基本要求是：腔调婉转曲折，这是曼声；高昂激越时，要清脆阔大宏亮。声腔有：弦索、二簧平调、二皮、双折、泥簧调、浪打风腔、凤阳歌、莲湘调、花鼓曲、细曲（巧曼之音）、小曲（时兴小曲十数段）、垫腔（有一叠、二叠、三叠之分）等。根据戏曲情节，角色性格和规定场景，交替采用，至于说白道字，开始夹有苏白，以后一概采用芜湖方言，偶而夹白句容和合肥话，别有风趣，能够取得较好的戏剧效果。
“湖阴曲”有十八种曲牌，不同的角色掌握不同的曲牌，各有分工，不可混淆。其中有一种曲牌名叫《菩提》，是《下山》中青年僧尼（丑、旦）特有的，从念诵佛号、佛经声腔衍化而来，为其他剧种所无。至于板式，有走板、紧板、顶板、散板、摇板、杂板令多种，根据剧情和人物性格及心理活动进行安排。
“湖阴曲”存在的百多年中，产生了一代代卓有劳绩的演员和编导者。如：齐宗濂，字月溪，号悦羲，是个编、导、演三者兼优的能手。他编排过《跪池》、《寄信》，擅长演老生，扮演过罗夫，唱白传神，趣味隽永；他导演的《下书》比《烂柯山》原本，精神更为酣畅，很受观众欢迎。他还组织过芜湖第一个话剧团体《迪智群》，到江西九江、南昌演出过。赵春棠，嗜唱特勤，向先辈学戏，勤恳虚心，拜王养之为师。他扮演过张别古，嬉笑怒骂，妙趣横生。王养之，青少年是在道光、咸丰时度过的，唱正生，至老不衰；光绪十年左右以《琵琶记》中《汤药》、《遗嘱》二折最为擅长，妙在剧中一哭一笑、一咳一吐、一切衰颓老病状态，自然流出，无不入神。郑大有，字应之，擅演《教歌》、《罗梦》两折，他唱白认真，字正腔圆，尤能尽抑扬顿挫之致，演阿二叫街，乞丐腔最得神味，曾传授给陈四（名金锜）。王培生，是郑大有的配对，演阿大，兼善《借靴》、《下山》、《断桥》诸小生曲，一九二三年穷愁潦倒而死。李元兴，擅唱《花魁》、《学堂》二出戏中旦角，唱腔“细曲”，多巧曼之音，一九二一年曾口授于人。上述演员的声腔和表演技巧，大都为泥簧所吸收、溶化，促使了泥簧戏的繁荣和发展。
据程其瑞《湖阴曲绪言》：“每当春秋佳日，文酒宴会，必歌是曲以侑觞。”这说明“湖阴曲”很适合文人雅士的口味，被诩为“优美高尚。”但它一旦变成“阴春白雪”，就日渐脱离广大观众了。在光绪末年，“湖阴曲”登台机会日少，敌不过土生土长、历史长久的泥簧戏，等到那些著名编导和演员相继去世、后继无人时，《湖阴曲初集》印出后，就变成案头文学剧本了，但今天它仍为我们研究芜湖地方戏曲提供了珍贵资料。
