梨簧戏，旧名泥簧，是流行于以芜湖市为中心，包括马鞍山市、当涂县、芜湖县、和县、含山县和繁昌北陲沿江一带地区的民间戏曲，至今已有二百三十多年的历史。因为梨簧戏的产生和发展，到最后形成职业性的演唱班子是在芜湖，所以又称之为“芜湖泥簧”。
芜湖泥簧，源远流长。明代弘治十一年（一四九七年）副学使钟城纂修《太平府志》，就有了立春日“妆戏剧，征女伎”的记述。每逢元宵节，“城市多作鱼龙、花毬、走马诸灯及鲍老、狮象诸戏……千里风烟同乐国，万家灯火共楼台。”自初春至暮春，民间还有一种迎神赛会活动，叫“辇会”，这也促进了地方戏剧的发展。“凡有祈祷，辄演剧于城隍庙，谓之酬愿。”中元（阴历七月十五）前后，“里社醵貲延僧道，演戏剧，悬灯䌽，向夕举行，午夜方罢。”《芜湖县志・名宦》记载，雍正七年（一六六八年）知县张鹫“去任时，沿途供帐，演剧送行。”可以看出，远在清初，芜湖地方戏剧就可以在街头演出了。不过那时不叫泥簧戏，而称“平安戏”
据考证，“平安戏”的名称最早见于道光初退休寓居芜湖的礼部尚书黄钺所作《于湖竹枝词》，词中这样写道：“灯船戏罢平安戏，豪竹哀丝处处催。忙杀花间惊蛱蝶，一年强半绕歌台。”黄钺特加注释：“上元龙灯、端午竞渡罢则演剧，至秋又跨街为戏，以报秋社，谓之平安戏。”参照县志方言条目：“赭山所祀之神谓之角姑，姑如三十许妇人，农家者流奉之唯谨。每年场圃毕，多醵钱演剧以娱，谓稼穑皆神福。”生活在封建社会下层的劳动人民，为了感谢“神福”，祈祷人寿年丰，四季平安，寄托美好的生活希望，所以平安戏名由此而起。每年元宵节和端午节，芜湖南自澛港，北至长河（青弋江），或赛灯，或竞渡，夜间搭台演戏，灯火辉煌，锣鼓喧天，吸引着南京的观众乘坐秦淮凉篷子、漆板、走舱等大小船只赶来欣赏。“华灯照水笙歌沸，不枉人呼小建康。”可见平安戏的当年盛况，连芜湖也因此被称为“小南京”了！
平安戏每年在正月（上元）、五月（端午），七月（中元）有三次规模盛大的演出，普及到广大城乡，这就为形成专业戏班创造了条件。老艺人蒋长华回忆师承关系时说过，大约到了道光十年（一八三〇年）左右，芜湖东门外伍先生（一八〇九年生）与奚仁潜师徒，组成了第一个职业性的泥簧戏班子。也正是黄钺告老寓芜写《于湖竹枝词》之时，平安戏才正式更名为“泥簧戏”。其时，外来徽班唱腔二黄和苏州滩黄流行到芜湖，影响很大，为了与它们相对，而且表示这一戏剧产生于芜湖本乡本土，深受广大农民喜爱，所以定名为“泥簧”；在当涂，它又被称为“篱簧”，含义亦同。
同治、光绪年间，在芜湖，滩簧、二簧、泥簧同时盛行，时称“滩二泥”。由于泥簧是土生土长的地方戏曲，有深厚的群众基础，所以发展到鼎盛时期，群英辈出，形成各种艺术流派，著名演员有张季瀛、王振林、胡家寿、金立兴，称为“泥簧四状元”。这时的剧目大小约有三百多个。有个叫胡长晖的能演唱二百七十五折；张季瀛从胡学艺三年，学会了九十六本戏。张季瀛家藏手抄剧本有三尺多高，可惜在一九三一年夏天毁于洪水。后来由于反动统治者和封建文人的鄙视、压抑，泥簧戏日趋衰落，只能以曲艺或坐唱的形式演唱了。县志说：“有所谓泥簧者，词甚俚俗，杂以小曲，盖为盲女弹词者流，人有喜庆辄招之，视为营业云。”说明这时泥簧戏遭了厄运。一九二七年，张季瀛的第三子张一鸾想继承父业，振兴泥簧戏，集合一批艺人在北门沈凤鳌家办起一个“泥簧公所。”这是一个共和班性质的职业演唱团体，也是训练泥簧戏演员的习艺所。但因举不逢时，不久即告星散，艺人流落民间，只能以清唱糊口，解放前夕，泥簧戏已面临绝境。
解放后，在党和人民政府的关怀下，文化部门坚决贯彻“百花齐放”、“推陈出新”的方针，极力抢救这个几乎成为绝响的稀有剧种。专业文艺工作者深入基层，调查研究，走访年已古稀的民间泥簧戏艺人，搜集、记录了有关资料。取其精华，去其糟粕，挖掘、整理的传统剧目主要有《安安送米》、《回头桥》、《三戏牡丹》、《合钵》、《祭塔》、《窦老送子》、《陈琳抱盒》、《闹院》、《逼休》、《扇坟》等。一九五九年招收了一批男女少年学员进行培训，正式建立“芜湖市梨簧戏剧团”，多年来，演出的传统剧目有《白蛇传》、《秦香莲》、《二度梅》、《三请樊梨花》、《丑荣归》和一些现代戏。他们自己创作的反映现实生活的《送嫁》（作者吴波，已故），一九六三年参加了安徽省现代戏调演，获得了奖状。当年，董必武副委员长曾陪同越南胡志明主席观看过梨簧戏。先后看过梨簧戏的郭沫若、陈毅和万里等同志也给予了鼓励。这一枝象江南腊梅一样清芬的艺术花朵，从此盛开在芜湖舞台，为社会主义文苑增添了一分春色。
梨簧戏的音乐唱腔，多从民间生活音调、里巷歌谣和郊区民歌发展而成。如摇篮曲、卖花曲、吟诗声腔、叫化音调、哭吊哀歌、划龙船调，以及郊区的“五更调”、“奔生调”、“杨柳青”等。早在乾隆年间，又吸取了二黄、梆子和昆曲的一些声腔艺术和音律结构，经过世代加工锤炼，熔于一炉，使梨簧唱腔更加丰富，形式日臻完整。解放后，戏曲工作者在继承传统唱腔的基础上，还有所革新、创造，形成了梨簧戏独特的一套板腔体和曲牌体。它既保留了昆曲的余韵，以北方弦索与南方箫管相协，产生出一种繁音合奏的优雅腔调来，也吸收了梆子的形式，所以关键处音节急促而转腔娓婉，“非复梆子之高亢噍杀”。它还溶化了二黄，在柔和的旋律中音调嘹亮，美妙动听。老艺人口传有“昆曲梆子二黄调，翻出泥簧新腔妙”的戏曲谚话。总之，梨簧声腔显得婉转流丽，具有江南丝竹特色，乡土风味浓郁。加上出语咬字清朗，明白易晓，又以芜湖方音演唱，独有一方风情，所以深受当地群众喜爱。
