一九一九年五月四日，北京爆发了轰轰烈烈的爱国救亡运动。这一惊天动地的消息传到芜湖，江城各校顿时沸腾起来，掀起了一场声援北京爱国学生的斗争风暴。
“五七”大游行
五月七日全市各校举行的游行示威是由省立五中发起的。
早在第一次世界大战结束，举国挂红结彩庆祝所谓“胜利”的时刻，省立五中一些受到《新青年》杂志影响的进步师生就在学校彩门上悬挂一副发人深省的对联：“此日为欢有惭德；吾侪何以答昇平。”“五四”运动的消息传来时，五中师生更是群情激愤，自动地在操场上集合起来，一致决定派胡灏、胡苏明等为代表，到各校联络，采取一致行动。会议还没结束，校长潘光祖气势汹汹地走来，指责学生“图谋不轨，聚众闹事”。支持学生行动的学监高语罕和修身课教师刘希平这时也在场，当即起而反驳潘光祖说：“在国家兴亡的时刻，中国人应该有血性、有志气，切不可做凉血动物”。潘光祖被说得张口结舌，无言可答。结果，胡灏、胡苏明先后联络了萃文中学的翟宗文，省立第二甲种农业学校的朱大猷、何其巩，省立第二女子师范学校的李相钰、方金鸾，决定七日上午各校学生整队上街游行，并推定五中起草宣言、通电、传单、口号和请愿书。
五月七日上午，各校学生队伍在东门外铁路埂集合，先通过宣言和通电，然后走上街头。游行队伍是中学在前，小学在后，代表们在最前列；各校的纠察队和童子军，肩扛军棍，守卫在划定的街道两旁。游行队伍由大马路、华盛街到达芜湖市商业中心长街，一路上发表演讲，散发传单，高呼口号，市民无不震惊，许多店员、人力车夫及码头工人也参加进来，汇成了一支声势浩大的示威大军。当游行队伍到达芜湖河南日本领事馆时，学生们高呼：“打倒日本帝国主义”、“把日本鬼子赶走”、“取消二十一条”、“还我青岛”、“收回旅顺大连湾”等口号，领事馆警卫撤除，大门紧闭，如死一般的沉寂，没有回声。大家抑制不住心头怒火，有的捡起石子、砖头，掷向领事馆的门窗，军阀马联甲派来大批军警弹压，并朝天开枪恐吓，也无济于事。市民中不少人说：“东洋佬平时凶得很，今天就象乖孙子一样。”
商校舌战
五月十日，芜湖市各校派遣代表到西门詹家巷内原乙种商业学校召开联席会议。会议由省立五中学监高语罕和教师刘希平主持。会上，省立五中和二农的代表提出成立芜湖学联和教联，举行全市罢课、罢市、罢工的建议，绝大多数代表表示同意，只有二女师的姚慎思坚决反对。姚慎思是二女师的学监，当时年近七十，一向以卫道者自居，是个思想保守的人。他站起来阴阳怪气地说：“五中和二农之热忱，鄙人甚为钦佩。但组织学联，发动全市罢工、罢课、罢市嘛，却不敢苟同。国家兴亡，匹夫有责，各校及诸君有爱国之热忱，尽可各自表述，何必步他地之后尘，组织学联，弃学罢读？！且鄙人身为二女师学监，一向好文，不敢遗弃‘男女授受不亲’之古训。而女生又一向孱弱，大可不必让她们去街头抛头露面，与男生混在一起游行。”话音刚落，高语罕就模仿他的腔调说：“鄙人好武，姚学监的话我也不敢苟同。”接着他举拳击案说：“今日之政治，乃强权者之政治，今日之世道，乃强权者之世道。弱者非联合起来不能敌之。京、沪、宁各校创联合之先例，其势之猛，效验之大，前所未有，此后尘我芜埠各校何步而不为？联合者，大势所趋也；联合者，其力无穷也；联合者，弱者抗击强权之验方也。且各校及诸君常说变强权政治为国民政治。国民政治，人人参政，男女平权，男女平等，都有救国的权利和义务，请问姚学监，女生为何不能参加？”一席话说得姚慎思脸上一阵红一阵白，豆粒大的汗珠顺着双颊直淌下来。二农的一位同学也站起来用诙谐的口气说：“请问姚学监是男是女？男子在二女师任学监，难道不怕被别人说成是背弃古训吗？依学生之愚见，干脆去掉这顶纱帽，以成全遵循古训之美德，何必为此顶纱帽折‘正人君子’之腰呢？请姚学监慎思慎思再慎思。”在全场一片掌声和笑声中，姚慎思灰溜溜地逃出会场。芜湖市学生联合会和芜湖市教职员联合会终于在斗争中诞生。蒋光慈被推选为学联副会长，教职员联合会会长为刘希平。
反封锁
自学联和教联成立后，芜湖市的革命风潮日盛一日。学生们捣毁商会，痛打会长汤善福，组织日货检查队，焚毁日货、抵制日货，宣传鼓动，实行全市罢课、罢市、罢工，勒令马联甲取消百分之二十五的食盐附加税，这一切使军阀马联甲之流咬牙切齿。七月的一天，马联甲决定派一个营长率领两连士兵封锁赭山上的省立五中，心想封锁住五中，不让一个学生下山活动，江城风潮自然平息。
这天夜里，马联甲部队包围了五中，将校园围得水泄不通。学生们立刻敲响古老的铜钟，大家手持火把纷纷聚集在操场上，人人愤怒万分，准备拚个你死我活。高语罕、刘希平与学联副会长、省立五中学生会会长蒋光慈等人要求大家镇静，并召集各班代表会议，拟定了一个反封锁的计划。
计划分两个步骤，一是“声东击西”，派人下山与江城各界取得联系。第二天早晨，数十个年纪小的同学一齐冲到学校左侧的军队岗哨上，有的大哭大闹，有的连骂带吵，说是父母在家不放心，不给回家不行，这一下使岗哨上的士兵慌了手脚，连忙吹起哨子，喊其他岗哨上的士兵来帮忙阻止。这时，躲在草丛中的七八个年纪较大的同学，挟着传单、标语直奔下山，分头到各学校、商店、报馆等处联系，揭露事情真相，于是，一场声援五中的游行示威立刻在全市举行，游行队伍在镇守使署门前高呼口号，又来到五中门前示威，搞得马联甲坐立不安。与此同时，实行计划的第二步骤，就是对士兵们进行“攻心战”。留在学校的学生分成十几组，轮流向士兵们宣传爱国救亡的道理，使不少士兵受到影响，感到封锁学生实在丑，因而吵着要回营房。马联甲受到内外夹攻，不得不命令部队偷偷地撤下山来。就这样，反封锁斗争取得胜利。后人曾编了一首叫做《丘八围丘九》的歌谣来叙述这件事：“那一天，马联甲，派兵围丘九（军阀对学生称呼——引者）。丘九雄赳赳，正气冲云首，定下锦囊计，马贼毒计休。声东击西术，岗哨忙昏头，左阻右又拦，学生下山头。攻心战术妙，丘八魂魄丢，蔫头又搭脑，嘀咕封锁丑。江城起怒火，马贼浑身抖，封锁反被人封锁，困若笼中兽。”
