作者：邵庆春
芜湖的江岸附近，有一座高高的烟囱拔地而起，烟囱下，是一排排整齐的锯齿形厂房。这就是芜湖纺织厂。它的前身“裕中纱厂”，建于一九一九年，是安徽最早的纺织厂，至今已有六十多年的历史。
在风雨飘摇中开工
一九一四年，第一次世界大战爆发，帝国主义列强无暇东顾，原先充斥中国市场的外货来源一时短缺，洋纱进口也因而锐减，这造成国内纱价飞涨，供不应求，给中国的民族棉纺织业的发展提供了条件。官僚、商人们很快抓住这个机会行动起来。芜湖是安徽省最大的通商口岸，水陆交通便利，加之附近安庆、合肥、乌江、东流等地盛产棉花，原料来源不成问题，因此就筹备在芜湖靠近长江的陶沟办纱厂。
此事首先由安徽候补道台陈绍吾（石台人）发起。为了解决资金问题，一九一六年，他打通了北洋军阀政府的财政部长、安徽怀宁人周学熙的关节，获准从安徽、江西、湖南、湖北四岸公所的预厘税中拨出二十万两白银，接着又商请安徽、芜湖的财东们，各认若干股，两项合计银三十多万两。资金有了着落，就在同年破土动工，至一九一九年建成试车投产，前后历时三年。机器全由上海洋行向英国订购而来。这样，芜湖纺织厂的前身——裕中纱厂就正式开工了。取名“裕中”，含有使中华富裕之意。
裕中纱厂设有董事会为最高权力机构，首任董事长是发起人陈绍吾。但工厂大权实际上操在副董事长刘晦之手里，刘晦之是上海中国实业银行的经理，他是清朝四川总督刘秉璋的儿子，又是清朝北洋大臣李鸿章的女婿。
建厂初期，招收工人八百名，有纱锭一万八千枚，但没有布机，只能生产十支、十六支的粗支纱，商标命名为“三多”、“四喜”，日产量仅四十件左右。当时辛亥革命虽已胜利多年，但中国的社会问题并没有解决，整个国家处于风雨飘摇之中。同时，在裕中纱厂开工时，第一次世界大战也已经结束，帝国主义经济侵略又重新加剧。陈绍吾、刘晦之等企图通过开办纱厂来使“中华富裕”的幻想，在无情的现实面前碰得粉碎。
在险风恶浪中挣扎
裕中投产后，外货又纷纷涌来。特别是日本，依靠其距离中国近、在华势力强的优势，把战时从英国订购的纺织机器，运来中国，设立工厂。它们大多生产四十支纱，成本低，质量高，裕中和中国的其它纱厂无法与之竞争，仅一年时间，裕中纱厂就产品积压，销售停滞，资金周转不灵，处于进退维谷的地步。陈绍吾、刘晦之为了维持生产，决意“扩股”，演了一出“空城计”。该厂明明是亏损，他们却假说盈利十多万元，并当真按股本分发了股息和红利。这一下，果然骗得芜湖各商号争先恐后前来认股。更可笑的是堂堂的皖南镇守使、芜湖军阀马联甲也上了钩。他唯恐入股不成，竟急忙派出官兵一边抬着五万银元的股金，一边抬着机枪来到裕中，实行“武力入股”。这样，“空城计”就暂时解决了裕中资金不足的困难。
由于帝国主义和北洋政府的侵略和压迫，也由于裕中的董事们只知贪污中饱，不善经营管理，以致裕中每况愈下，终于在一九二五年被迫停工。此时，刘晦之又搬请李鸿章的继子、曾任驻英钦差大臣的李伯行出任裕中的董事长，使裕中恢复了生产。但李伯行仍无法解决连年亏损的根本问题，裕中欠债越来越多。李伯行无奈，于一九二七年撒手不管，逃往大连，溜之乎也。裕中纱厂似一叶小舟，在险风恶浪中挣扎。从一九二七年至一九三七年芜湖沦陷，这十年间，裕中曾三次出租，数易其主。先是租给中国实业银行总行常务董事李季芝，这位在财界声势赫赫的阔佬，经营不到四年，也一败涂地并且打起了官司：纱厂债台高筑，总额为一百八十万元，为总资本的百分之一百八十，为此，中国实业银行向芜湖地方法院提出了控告，法院曾两次高悬告示拍卖该厂，但“毋有问津者”，只好把全部产权判归中国实业银行所有。第三次是由中国实业银行租给杭州市市长赵志游。他将厂名改为“中一纱厂”，仅经营半年多时间，芜湖即告沦陷。日寇占据“中一”作为伤兵医院。次年（一九三八年），赵志游代表“中一”与日本裕丰纺绩株式会社达成合办该厂的协议。从此，该厂大权落到日本人手中。抗战胜利后，纱厂复名裕中。解放前夕，裕中纱厂转入上海申新公司总经理荣鸿云之手。荣氏虽是经营纱厂的老手，但在当时条件下，纱厂也无法正常开工。解放时，这座经营了三十整年的纱厂，仅剩下几间厂房和几十台机器。
在阳光雨露下成长
一九四九年四月二十四日，芜湖解放当天下午，芜湖市军管会派出的驻厂代表，就在工人的热烈欢迎中，来到了裕中纱厂。当时，百废待兴，首要的问题是资本家消极经营，原棉、资金缺乏，工厂无法开工，工人生活困难。党和人民政府立刻拨来贷款，每人发给半个月工资，并签订“拨棉代纺”合同，维持生产。一九五一年九月，皖南行署以一百九十亿元（旧币），向申新公司买回了裕中纱厂，更名为“皖南公营芜湖纺纱厂”，从此走上了发展的新道路。根据生产发展的需要，一九五二年，该厂又改名为“地方国营芜湖纺织厂”，并且增设了布机二百八十台，生产发展迅速，规模越来越大。到一九五七年，棉纱产量达到二万九千多件，棉布达到八百多万米，总产值达二千八百多万元，远远超过解放前三十年发展的总和。
现在芜湖纺织厂已成为一个有七千多职工、十一万纱锭、一千多台布机的大型纺织企业，产品除各种纱支、平布外，还有涤确凉、华达呢、涤卡等几十个品种。有的产品还远销日、美等国和港、澳地区，为国家建设换取了大量的外汇。目前，该厂每年为国家积累的资金，可以兴办一个同“芜纺”规模同样大小的纺织厂。
