芜湖长街，是条曾经名噪一时的老式街道，在明代中叶就开始形成，至今已有五百年历史了。万历三年（一五七五年）建筑县城时，太平府知府钱立“临县相度规费絜地，画长街于城外”。（康熙《太平府志・建置》）县城建成，周围七百三十九丈，高三丈。西边开“弼赋门”，筑城楼一座。从这里起，街巷不断向西扩展。到了清康熙十二年（一六七三年），弼赋门外已有以长街为主干的三十三条街巷，长街最长，名列第一。它是沿着长河（青弋江）北岸向江边延伸的，直到江河汇合处的中江塔，足有七里长。
当年的长街一律用青石板和麻石条铺砌路面，石料主要是从大荆山、卜家店（古称这里有龙脉石骨）采运来的。石板下是阴沟，排泄店家住户的污水。街道狭窄，一般只有一丈二尺宽。两边店铺林立，多数是二层砖木结构的楼房，鱼鳞瓦顶。穿过升平桥，有专祀梁昭明太子萧统的梁孝文祠及为南宋词人张孝祥建立的“状元坊”；知州陶玉的“横金坊”树立在宁渊观前。再下去是富民桥（浮桥）口、接官厅、驿馆、吴波亭。漫长的街市，百货聚集，供穿戴的有丝绸布帛店、头巾店、金银首饰店，供吃食的有米店、酒店、饭馆、酱坊、豆腐坊、糕点坊，供日用的有山货铺、剪刀铺、秤铺、铁作铺、浆染铺、香料铺。此外，还有灯笼、纸劄、香烛、爆竹铺，箩头行、轿行、斛行、靛行、红坊，以及沿街数不尽的坐摊行贩。凡开设店铺货摊，须办纳门摊商税。清初，每年上缴户部分司钞银九十六两一钱六分，闰年加银九两五钱五分七厘；此外，“江夫银一千九百零三两，系芜湖县长街闹市门面派征”（《太平府志・田赋上》），共二千两税银，可供三百三十三名差役的全年工食。这时的芜湖，已有经营百年的老店，如歙县大地主阮弼在芜湖开设的染坊就是。阮弼是客籍人，为了能入芜湖籍，传说在建筑县城时，出银包工建成西门城楼，所以取名“弼赋门”。还有个汪一龙，字正田，明万历间人，由休宁迁居芜湖西门外长街，创立正田药店，字号“永春”。这个店“慎选药材，虔制丸散，四方争购之，对症取服，应效神速”，名声远扬，“每外藩入贡者，多取道于芜市药而归”（《芜湖县志・杂识》）。裔孙汪步延继承其祖业，仍在长街开设“永春药店”。老店传代，新店增设，长街市面越来越繁荣，平日三教九流，士农工商拥挤不堪，到了节日，就更热闹了。
清咸丰时，七里长街横遭一场兵火浩劫，破坏殆尽，直到光绪二年（一八七六年），芜湖辟为通商口岸形成米市以后，长街才复兴起来。长街商业区因有利于米市的经营，其繁华程度不减当年。这时的长街，除少数达官贵人的公馆外，大多是商号、店铺、作坊，经营着百货、南北杂货、五金、棉纱、布匹、金银首饰。其中著名的有胡开文笔墨店，继“汪永春药店”之后而后来居上的张恒春药店，以烹调牛羊肉擅长的金隆兴菜馆，别具风味的鼎泰酱园。这些都是久负盛名的百年老店。此外，还有新增设的“五洋”杂货店，经营洋油（煤油）、洋火（火柴）、洋皂（肥皂）、洋烟（香烟）、洋伞（雨伞）、洋纱（棉纱）等“洋货”。“洋货”充斥长街市场，给芜湖涂上了一层半殖民地的色彩。晚清，芜湖警察厅为了便于编制户口，加强社会控制，划长街为上长街、中长街、下长街，并将弼赋门和城墙拆除，使长街往东与鱼市街、薪市街相接，西抵江口，从此被人们称为“十里长街”。《芜湖县志》记载：“十里长街，阛阓之盛，甲于江左，城中外市廛鳞次，百物翔集，又采布帛繦至而辐辏”，集中了“北连牛渚，历淮阳而达燕蓟”的商品。人们在这里进行贸易交往，常常是“肩摩毂出”，“市声若潮，至夜不休”。
随着芜湖米市的形成，人口增加，商店住宅与日俱增。市区开始向北沿着长江东岸发展起来。与长街平行的二街马路和穿过富民桥的大马路（后称中山路）逐渐开辟。茶楼酒肆，梨园歌馆，环绕镜湖堤边。但店铺居宅仍不如长街密集，市面仍不如长街繁荣。解放后，随着新市区的开拓，商业中心转移到中山路一带，古老的长街才相形见绌了。
今天，党和人民政府决定恢复传统商店和建立小商品市场。一些久享盛誉的老店又挂起金字招牌，门面焕然一新，各有经营特色的店铺重新开张，传统的货栈也以新的姿态重现，古老的“十里长街”焕发了青春。
