原载于《新安晚报》2011年6月7日B15版，记者丰吉
摘要：
被胡适称为“安徽第一大文豪”的吴敬梓，33岁时，举家迁徙到南京。在南京，他结识了好几位安徽老乡，而且关系甚笃，其中有芜湖籍著名诗人朱卉。又由于当时的安徽省会在安庆，吴敬梓为了参加博学鸿词科考试，从南京乘船往返于安庆时，都经过芜湖，并在芜湖逗留，与滁州籍的在芜人士朱乃吾、道士王昆霞短聚，还结识了芜湖“书痴”陶镛及其以宰猪为生的岳父，对芜湖的地域环境及街市风貌都有所了解。在《儒林外史》中，我们不仅能见到芜湖儒林街，而且还能见到中举后发疯的范进、一巴掌将女婿的疯病“打好”的胡屠户、客死芜湖关的牛布衣等人物原型。近日，记者拜访了安徽大学教授、著名的吴敬梓及《儒林外史》研究专家胡益民先生，就吴敬梓与芜湖的关系进行了专访。
芜湖有条儒林街
清朝乾隆元年（1736），吴敬梓经地方官推荐，从南京乘船去安庆参加博学鸿词科考试。去时赴考，一路上当然没心思游玩；回南京时，经过江边的芜湖，他上岸拜见了滁州籍的道士王昆霞。王昆霞住在城内的吉祥寺，吴敬梓就跟着他来到住处，并在这里见到另一位老乡、名士朱乃吾。在两位老乡的引领下，他们一同游玩了在芜湖极富盛名的儒林街。
儒林街位于现在芜湖市的环城东路及南门一带，至今还保存着一些古老建筑。胡益民先生称，这条街在芜湖地方志中是有记载的，它建于公元960年。这条街的附近，就是原来的夫子庙儒林考场，街道因此而得名。儒林街全长360余米，宽3米，原来是石板路，现在已经改建为水泥路，但两旁还零星散布着一些残存的古老墙垣。儒林街居民告诉我们，这里是芜湖目前最古老的街巷之一。
芜湖儒林街的文化底蕴极其厚重，这条街上的“雅积楼”和“小天朝”是远近闻名的。雅积楼的主人姓李，明朝人，籍贯江西，因当官而落籍芜湖，在芜湖儒林街建有一座藏书楼，占地一亩多，藏书上万卷，楼上悬挂一块匾额——雅积。明朝成化二十年（1484），李家俩弟兄同时考中进士，由此名声大振。李家在雅积楼附近建起了一座双进士牌坊，在儒林街上平添了一道新风景。这对兄弟后来都成了朝廷要员，死后曾被追封为尚书，所以雅积楼又称“尚书楼”，雅积楼也因此藏书更加丰富了。江西人汤显祖，晚年生活贫穷，四处投亲访友，来到芜湖的儒林街，找到老乡李家。李家人仰慕他的文采，将他安置在雅积楼。汤显祖在这座藏书楼上完成了他的著名剧作《牡丹亭》，也为儒林街增添了一段文坛佳话。
到了清朝，儒林街上又出现了一个“小天朝”——这是李鸿章给他的侄女作陪嫁的一份产业。李鸿章一共弟兄6人，最小的弟弟李昭庆英年早逝，李鸿章对李昭庆的几个子女颇为关怀，李昭庆的长子李经方直接被过继给李鸿章作儿子。李昭庆的女儿出嫁时，李鸿章就将这座“小天朝”作为陪嫁给她。有人说李鸿章的这位侄女婿可能是刘秉璋的大儿子。
吴敬梓在芜湖上岸后，在一家小茶楼饮酒，结果连酒钱也付不起。尴尬之际，是道士王昆霞遇见代付的。离开芜湖时，朱乃吾送给他盘缠费，这让吴敬梓很感激，但他接过盘缠，就又进了酒店。这就让人不难理解吴家人为什么要骂他“败家子”了。
在芜湖，除了儒林街，还有儒林里、儒林桥，吴敬梓在芜湖的友人处游走饮宴，对这些极富文气的地名，定然是不会陌生的。“儒林外史”之名，完全有可能源自这些街道地名。
牛布衣与芜湖关
关于牛布衣，《儒林外史》中称范进中举、成为山东学道之后，年过半百的牛布衣成了范进的幕宾。牛布衣是个科场中的失败者，屡试不中，作为读书人，他退而求其次，充当幕宾。封建时代的幕僚，大多是头脑极灵光的，可牛布衣却有点“另类”，他不会见风使舵。范进为了报答批阅他乡试中举的恩师，准备不惜破坏朝廷的规矩，要从档案中查出这位“恩师”到底是谁。范进的一位僚属想借此看看范进的“笑话”，怂恿范进去干。牛布衣及时提出反对意见，说在录取的考生试卷中就可以查到，这体现出他办事的忠厚、老成。
《儒林外史》第二十回是“牛布衣客死芜湖关”，说牛布衣在杭州乘船，准备去芜湖访友。途中遇见匡超人和冯琢庵，匡超人在船上胡乱吹牛，牛布衣听不下去，当中指责他，弄得匡超人很没面子，但冯琢庵却打圆场，给匡超人台阶下。这件事，也反映出牛布衣是个不善逢场作戏、办事顶真的人。
到了芜湖，牛布衣住在甘露庵，白天访友，晚上青灯孤影，煮茶咏诗，与甘露庵内的和尚成为知己。一日突然染病，一病不起，最终“客死芜湖关”。临终之前，将一部诗稿交给甘露庵和尚，嘱咐和尚一定要将这部诗稿交给读书人，“替我流传”，“我死也瞑目了”。后来，诗稿流传到牛浦郎手里，牛浦郎冒充这些诗是自己的作品，招摇撞骗，直到牛布衣的妻子从南京千里迢迢来寻找丈夫，才发现这个假冒的“牛布衣”。《儒林外史》中，有关牛布衣的故事就此结束。实际上，牛布衣的原型也在芜湖，他就是乾隆年间的芜湖籍诗人——朱卉。
朱卉，字草衣，吴敬梓将朱草衣改为“牛布衣”，在词义上还是有明显联系的。朱卉4岁时父亲去世，母亲改嫁后，朱卉一直跟随舅舅生活，可不久舅舅也去世了，小朱卉就流落到吉祥寺，依靠和尚的照顾过日子。吉祥寺是芜湖最古老的寺庙，现在已经找不到踪迹，但在地方志中能“找到”。吉祥寺建于晋朝永和二年（346），原名永寿院；北宋仁宗时，改名为吉祥院；明朝又改名吉祥寺。康熙三十三年（1694），吉祥寺失火，乾隆十四年（1749）重建。
朱卉很聪明，在和尚的指导下，读了不少书，成人后当了私塾老师。他的人品之好，在当地志书中是有记载的，称他因为贫困而无力婚娶，为了不拖累未婚妻，他主动修书一封，解除了婚约。孤身一人，云游四方，中年时侨居南京。
在南京，他写过一首《由灵谷寺经孝陵》：
青山无复翠华踪，古寺荒凉路几重。
秋草人锄空苑地，夕阳僧打破楼钟。
苍苔漠漠丰碑蚀，黄叶萧萧享殿封。
宫监白头闲卖酒，年来犹护几株松。
诗中的“秋草人锄空苑地，夕阳僧打破楼钟”受人激赏，朱卉也因此被称为“朱破楼”。他在南京遇到名士史痴翁，史痴翁对朱卉的才气颇为欣赏，便将自己的女儿嫁给朱卉。后来，朱卉也添了个女儿。当他的这个女儿长大成人后，朱卉在一个中秋节之夜，将自己认可的一名青年才俊领到家里，让他的女儿与这位青年成亲，可见这个朱卉在性格上的“另类”。
吴敬梓从全椒搬家到南京不久，就认识了这位安徽籍的老乡朱卉。两人彼此有诗词唱和。一年寒冬，吴敬梓深夜不眠，对灯苦吟，忽然想起朱卉，猜想“朱居士”也在和自己一样：捻须作诗，于是写下《寒夜坐月示草衣》二首，可见两人私交之深。
吴敬梓经过芜湖时，曾作《燕子亭·芜湖雨夜过朱草衣旧宅》，对朱卉的“旧宅”都认识，可见两人是有深交的。吴敬梓在《儒林外史》中，将朱草衣的名字改为“牛布衣”，让这位布衣草民留名这部不朽的著作之中，应该是纪念这位患难诗友的最好方法了。
郭铁笔实乃诸葛祚
《儒林外史》第21-37回里，写到一位郭铁笔，在南京开书店。实际上，这位郭铁笔的原型，是芜湖人诸葛祚。
乾隆年间，在芜湖提到诸葛祚，几乎无人不晓。诸葛家族都是治印专家，而且他们治印的原料不是石头，而是铜，史书上称他们家族为“铜印世家”。在当时，治铜印并不受人重视，大部分人将他们视为工匠，不认为是文人之作，更谈不上艺术，因此这种铜印流传下来的也很少。在著名的文物文献《古董琐记》中就有这样的记载：芜湖人诸葛永年，名祚，能镌铜章，炼铜炼钢，皆自为之。世传其业，不传外人。
可见，诸葛世家“治铜章”的方法独特：所用的铜料，是自家炼就的。芜湖地处青弋江与长江交汇之处，是皖南木材、木炭出江的重要码头，这为炼钢、炼铜提供了必须的燃料；南陵大公山铜矿，为地方用铜提供了原料保障。诸葛世家从何时“治铜章”这已经不可考，但在清朝乾隆年间，诸葛祚在芜湖吉祥寺边“治铜章”这是事实。吴敬梓到芜湖来，热闹的吉祥寺是他经常光顾的地方，对“江城一绝”——治铜章不可能不在意。而在《儒林外史》中，诸葛祚却成了“郭铁笔”，这种姓名上的“渊源”，已不用饶舌了。
范进的原型是陶镛
对于现在的读书人来说，范进的“名气”是不言自明的。在《儒林外史》中，他是个书呆子，娶了杀猪匠胡屠户的女儿，经常受胡屠户的责骂。你听听胡屠户的骂声：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。”“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前装大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”这样的骂声，对范进来说，几乎是家常便饭。胡屠户多次叹息将女儿嫁了个没用的苦人家，一年连猪油也过不了几次嘴，等等。在这位岳丈面前，范进是没有人格的，连起码的自尊都没有。后来，终于“文曲星下凡”——这是读者都熟悉的“范进中举”的故事。其实，范进的原型，也在芜湖，他就是清朝乾隆年间的芜湖人陶镛。
陶镛，在芜湖地方志书中有传，字西圃。吴敬梓的《儒林外史》首次刻印时，作者的亲戚——金和，也是提供刻印费用的人物之一，在“跋”中说，“此人（范进）姓陶”。陶镛是当时芜湖有名的书痴，吴敬梓在芜湖有那么多熟人，当然会在吴敬梓面前提到这样一位“儒林奇人”。儒林街的菜市场，经常传出“胡屠户”斥骂女婿陶镛的吼声，说不定吴敬梓也亲耳领受过。当陶镛真的考取举人了，胡屠户对他的态度180度转变，称这是自己的眼力，等等。女婿高中举人，喜极生悲，突然发疯，是这位平时见了就让女婿发怵的“医生”，用一个巴掌把这病医好的。
陶镛是个迂腐的文人，后来虽然当官了，但这样的人物，无论如何是很难为地方形象添光增彩的，因此，在芜湖很快就没有了有关陶镛的蛛丝马迹。现在，人们还经常能说到、想到“范进中举”，但陶镛早就踪迹全无了。如果没有吴敬梓的《儒林外史》，谁还能想到这个“屠户女婿”呢？
吴敬梓生前穷困潦倒，死后，却留下一部极具价值的《儒林外史》，单从故事环境和文学形象来说，芜湖就能受益无穷了。
