作者：胡绍儒
从市区乘船溯青弋江东行，不到八公里便见两百多艘船只呈一字长蛇阵靠拢弋江南岸，装运石头、石料、石灰等建筑材料，啃咬着芜湖昔日的著名风景区。夏去秋来，大荆山仅剩下一截山尾，小荆山也被切去大半。面对残峰断壁，危石悬崖，思古之幽情便油然而生。
民国以前，荆山周围都是湖泊。夏秋水涨，一片汪洋。在广阔的湖面上，大、小荆山对峙水中，宛若两道蛾眉闪耀在偌大的水晶盘上。湖光山色，风景极佳。北宋大文学家欧阳修的后裔——元代历史学家欧阳玄作宰芜湖时，公余常泛舟湖上，陶醉山水，写下一些优美的诗篇。有一首七绝云:“一山西出一山东，八字分明在水中。古往今来多少恨，客愁无不在眉峰。”因而大小荆山又被人们叫作“蛾眉山”。此山最具特色是“寒壁”，“平芜一望连天水，峭壁千寻宿暮云”。古人形容为“峭刻耸特，如半壁倚空”。即使炎夏干旱，赤地千里，石壁上也有水滴下注，人立壁下，顿感凉爽——这大概就是命名“寒壁”之缘由吧。
壁端隐约可见“寒壁”两个大字，是明代本县举人骆骎曾追怀欧阳县令而题写镌刻的。欧阳玄还把“荆山寒壁”列为芜湖八景之一。特地写了一首七律：“青翠松杉一带寒，雪峰倒映浸湖光。一蓑晴絮收菰米，满径天花采玉肪。泾水东流冰滓白，淮山西借夕春黄。三年楚客江东寓，每见荆山忆故乡。”他的家乡湖北也有一座荆山，此诗把湖光山色和客愁乡思交融于一体。
明朝嘉靖年间，地方绅富集资在荆山上建了一座三开间三进两厢的“荆壁禅寺”。该寺背靠主峰西北侧的石壁，依山凿壁精雕了二百多尊佛像，庄严肃穆，气象宏伟。一尊二米高立体铜观音甚为稀罕。尤其是两只白鸽子造型优美，翘首举翼，跃跃欲飞。传说有一只白鸽子雕活了，竟然飞到河北濮家店一位石匠家去了。所以濮家店人们又叫做“白鸽店”。
经过寺内僧众多年劳动，荆山树木参天，仙鹤、老鹳等鸟类，盘旋林间，呼朋引类且歌且舞，情趣横生。山上筑亭建阁，山下湖边栽植了莲藕，荷花盛开时，真是“千寻壁削芙蓉面，万顷香生菡萏风。”明代诗人黄礼的七律《荆山》，把对荆山的感受写得淋漓尽致。诗云：“两峰相对郁嵯峨，下瞰湖波胜概多。练带平铺横翠影，蛾眉淡扫照苍波。云连石涧蛟龙宅，雪压丛林鹤鹳窝。夜半白虹光彩发，谁知碧玉在山阿。”（传说卞和璞玉产此荆山）
有人在“荆壁禅寺”旁筑一精舍，作为养性怡情、以文会友的场所。诗人葛纬的《荆山精舍》，作了这样的描写：“蹑屐临岩拭壁痕，苍茫烟树绕柴门。花侵石上芫蘼月，帆掠河边莜簜村。梵语书声皆入韵，松涛泉籁本无根。闲寻断碣频思古，泣玉惊心不忍论。”
荆山景色秀丽，环境优美，不但招来骚人墨客在此吟诗作赋，还吸引一些达官贵人来此揽胜息机，流连忘返。清代官人汪可准的七律《游荆山》写道：“同人簪聚揽春晖，横槊临流共息机。怪石藤萝寒壁峭，画船箫鼓夕阳稀。呼醪山馆惊鸿落，振辔河皋策马肥。月满浮梁醮露永，东风沉醉欲忘归。”
明末清初，小荆山有朱孝廉读书处，“朱园”更是景色迷人的地方。芜湖画家、诗人萧云从常来朱园游览作客，写下好几首难得的诗篇。有一首七律云：“绝壁天开未易亲，秋红重见昔年春。石边虎迹随常说，树里蝉声到处闻。草阁欲登无复版，粉垣空画有残云。百年松竹堪樵采，谁向灵岩问主人。”清乾隆十三年，邑人爱荆山之灵秀，在小荆山南坡筑“奎星阁”和“荆山书院”，作为士子讲学之所。
民国初年，有一位法国艺术家来此游览，曾惊叹说：“荆山寒壁可与敦煌石窟、龙门石窟和云冈莫高窟媲美！”当年，寺宇四周，树木葱笼，浓荫覆地，茂林修竹，长夏生寒。每当春秋佳日，寻芳访胜士女，纷至沓来，吹竹弹丝，吟赏烟霞，此乐何极！
一九四八年初夏，驻芜湖国民党第二十军借口构筑江防工事，将山上竹树砍伐殆尽，显出一片童山秃岭。
解放以后，人民政府为了保护历史文物，将“荆山寒壁”列为省重点文物保护单位之一。省文化局派员前来察看，拨款一千余元修缮寺宇。芜湖县人民政府还特地出了《文告》，号召保护这一古迹。一九六二年春，前中共安徽省委第一书记李葆华同志视察芜湖，亲临“禅寺”游览，临别对住持僧法旺说：“把古迹保护好，就是你的功劳！”并指示县文化局拨款维修，全面髹漆粉刷，并购买石料，铺筑石级踏坡，为游客上山提供方便。
一九六三年三、四月间，中央文化部文物普查工作组在省文化局的配合下，一行七人来芜湖县考查，鉴定“荆山寒壁”。当他们进入寺门、跨进方格栅门的正殿时，为首的一位同志一眼看出如来佛座前一尊立体观音是铜铸的，并鉴定是清初铸造。寺僧法旺很惊讶，从未听说这尊菩萨是铜铸的。他特地用小刀在佛像边试刮，果见真铜，工作组同志还细看了两旁泥塑的十八罗汉。这些罗汉在解放前又遭到国民党军队破坏，多数断头缺臂，完好无损的只有两三尊而已。他们对这几个完好的栩如生的罗汉，赞不绝口，并为其他罗汉遭到破坏而惋惜、感叹。
观察文物精华——石壁（素称“寒壁”）时，他们全神贯注，细心考察成组的浮雕佛像，逐尊作鉴定性的评论。认为右半壁（北首）佛雕始于明代，造型生动，刻工精美。壁顶尚存的一只浮雕白鸽因今人用水泥补修，艺术上无法与原雕白鸽相比。左半壁（南首）佛雕较晚，始于清初，造型艺术比较粗俗，多为香客逐年捐款雕刻。据工作组同志介绍，石壁浮雕工程先后经过一百四十多年才告完竣。他们对右半壁浮雕的精湛技艺极为赞赏，并用摄影机逐尊拍摄下来。由于距离太近，无法拍摄全景。有两位同志放下画板，铺纸临摹，无一遗漏。这些珍贵的影片、摹本，也许还保存在文化部。
一九六六年八月二十四日凌晨，芜湖市某中学来了很多“红卫兵”，以“扫四旧”为名，疯狂地将“禅寺”前两进庙宇中的泥塑木雕佛像砸毁。后进的石壁未动，仅用红纸写了一张“待上级决定”的长条贴在石壁的佛像上。然而不久，芜湖县某造反队又来“光顾”了一趟，作进一步破坏。一九七二年夏，荆山镇所属两个大队为了“避免寺产遭受损失”，干脆发动社员将“禅寺”迅速拆毁，砖瓦、木料等都尽行分掉，立体铜观音也被砸碎，当作废铜卖了！
“禅寺”下面，正是某采厂的轮窑，一连几个“卫星炮”竟将“荆山寒壁”的石雕炸得灰飞烟灭。现存的“禅寺”遗物，仅有二尊二郎神杨戬的石雕被某人珍藏在家里，两把椅子保存在荆山镇人民政府。
“荆山寒壁”遭到彻底毁坏，人们都感到十分痛心，非议和责难是理所当然的。开山采石固然是支援国家基本建设，但岂能毁灭文物古迹作为代价？！
