作者：濮素
芜湖过去有四大名寺，吉祥寺就是其中之一。其余三寺是东能仁寺、普济寺和广济寺。
吉祥寺遗址在新芜路，建于晋代永和二年（三四六年）。五代时（九〇七年——九六〇年）李昪为逃避徐知训的迫害，曾在这里隐匿；传说寺后山上有一株古松，李昪曾在树下静坐过。后来他创立了南唐国，做了开国皇帝，就拨款重修庙宇，起名为“永寿院”。几经兴废，到宋代景祐二年（一〇三五年），才改名为吉祥寺。
吉祥寺最盛时代是明朝永乐（一四〇三年——一四二四年）以后，当时除建有山门、廊庑、佛殿、毗卢阁、钟鼓楼外，还有一座“藏经楼”，计藏《大藏经》六百一十五函。明人吴琛的《吉祥寺记》说：“美奂美轮，连云耸日”，可以想见当时的气概。一时来进香的、来游览的和题咏的，络绎不绝。有这样两首诗：
大江东岸好禅林，楼殿参差倚碧岑；
一塔晴岚天际落，半山松色座中阴。
廊回愈觉尘寰远，碑殁徒惊岁月深；
欲借楞伽今夜读，不知绿叶可能寻。
（明人：李贡）
古径萦回入竹林，老僧家住碧山岑；
上方欹枕闻清籁，隙地移床坐绿阴。
征客眼嫌浮世窄，故人情比大江深；
凭高不尽登临兴，复步危楼数百寻。
（明人：左辅）
从这两首诗中可以知道，当时的吉祥寺是楼阁参差，古径萦回，寺廊重绕；而且寺旁有塔，寺后有山，山上有松，风景如画。在这里还有一种雅趣，可惜两诗都未说到，却由宋人韩元杰在《吉祥寺》一诗中说出了：“谁能携琴来此宿，夜深随意写江声。”是的，吉祥寺离大江不远，在夜深人静时可以听到江声，而且芜湖古代八大景之一的“雄观江声”，就在它的附近。如果独坐幽篁里，弹琴听江声，其乐可以想见。
清咸丰（一八五一年——一八六一年）以后，吉祥寺破坏很大，仅留有与“吉祥寺”有关的街名，如“寺码头”，“寺山头”。
《芜湖县志》说，吉祥寺左边是“东退庵”，右边是“西退庵”，“东退庵在吉祥寺左，与寺同建，为僧伽栖静处。宋黄山谷僦居读书，因名黄山禅院。”由此可知，“东退庵”是“黄山谷读书处”，可惜年代久远，很少有人知道了。
吉祥寺是古寺，必然吸引历史上名人前来游览。苏东坡、吴敬梓等就曾在这里流连忘返，从而为江城芜湖添了一段佳话。
