僧渐江，是我国明末清初著名画家。他是徽州休宁人，俗姓江，名韬，字六奇，万历三十八年（一六一〇年）出生，年轻时勤苦好学，进入县儒学，是个秀才。他善绘山水草木人物，生动地反映了新安江上游灵山秀水的风貌。崇祯五年（一六三二年），只有二十二岁的渐江创作了《梅竹高士图》，寓意深刻，表达了他鄙视功名利禄的思想和正直不阿的品格。这幅画流传至今，在《中国名画集》第七集中可以见到。
清军攻下江南，南明亡，清廷严厉执行“留头不留发，留发不留头”的《剃发令》。渐江为了表示反抗，干脆剃去全部头发，当了和尚，流寓芜湖，住锡准提庵，做了个“方外之人”，过着日食粥汤、咽菜叶的清苦生活。这时，在芜湖聚集了一批从各地逃避战乱和清廷缉拿的文士及明末遗臣，有的隐姓埋名为僧，有的隐居不仕，其中有不少徽州、宁国地区很有才名的人。如太平县人汤燕生，歙县方兆曾，新安韩铸，他们都能诗善画，师事萧云从，形成“姑孰派”。渐江与他们交游，日以诗画相琢磨，并向萧云从求教画艺。萧云从经常对渐江说：“天下至奇之山，须以至灵之笔写之。”如何才能有“至灵之笔”？那就要脚踏实地，仔细观察大自然景物。渐江按照萧云从的意见去进行创作实践。他由芜湖去黄山，结庵莲花峰下，朝夕观察松、云、泉、石变幻之景象，“寝食于斯，胸怀浩乐”。最后创作出一部《黄山图册》，萧云从题跋云：“及睹斯图，令我敛手。”曹寅也赞扬：“渐师学画于尺木，而品致迥出其上。”（见《十竹斋图》跋）顺治八年（一六五一年），渐江作为行脚僧游历了庐山、黄山、白岳、新安江以后，以他的生花妙笔，绘制了一幅山水卷，寄托了对祖国大好山河和故乡一草一木的热爱。此画历来被藏画家视为珍品，收入《格庵山水合锦卷》，神州国光社有珂罗版本，一九五九年中国古典艺术出版社重印。
渐江为了提高绘画技艺，付出了艰苦的劳动，他几乎每年作山游，脚穿草鞋，身负食瓢，跋山涉水，穿行于林木云雾之中，仔细观察景物，攫取绘画素材，融会默化，再形之笔端。他还汲取前人的经验，多师法倪云林笔法、构图和布局，并有所发展创新，形成自己崇尚天真、自然、幽淡的独特风格。他仿倪云林《古木丛篁图》、《幽亭秀木图》与倪画相伯仲，几可乱真，但在幽深中包涵勃然生气，反映了他热恋生活的开旷胸臆。渐江的艺术创作精神和绘事技巧，在当时颇有影响，许多画家不约而同接踵学步，僧碧澄（号荻舟）工画山水，就是学的渐江。后来，“新安画家多清閟法，实渐江导其先路”（见《芜湖县志・人物志》）。被推崇为新安画派的先行者和开拓者。
怪松、奇石、老梅、修竹，渐江尤好图写，显示了他的高尚脱俗、素节不屈的情操。他曾寄赠《梅竹》小帧给汤燕生，汤题二首诗答谢，其二：“梅花曾濯魄，修竹尚侵云。一片郁林石，数行冰雪文。经年含冷艳，深夜附微芬。岚气虚檐入，高寒并在君。”既赞画，更赞人。梅竹是渐江人品的写照。
尤可贵者，渐江很同情穷苦人民并以画资助。康熙二年（一六六三年），他逝世前一日，犹手作二画贻贫者。接着，往宝相寺沐浴，浴毕向友人家取游庐山时草履以去，如同往日一样准备远游的样子。第二天，寺僧发现他静坐床上逝去，年五十四。众人无不流泣，萧云从、汤燕生尤感悲痛，萧借题《梅花轴》诗表达了对他的深切哀念；汤作《哭渐江师》三首七律吊之。安葬时，“名士百人齐负土”，绕塔栽梅数百株，称之为“梅花古衲”。每年，梅花傲霜斗雪，盛开枝头，冷香浮动，游人络绎不绝，前来凭吊这位对祖国文明有卓越贡献的画家。
岁月流逝，渐江画名日高。他的骨殖后来迁回原籍安瘗。《歙县志》把他列入人物志，有小传。《神州大观》、《南画大成》、《明清山水名画选》等，都复印和介绍了他的作品。《梅松图卷》、《晓江风便图》被视为国宝，珍藏于北京故宫博物院。研习渐江者历代不衰，著名版画家赖少其同志兼擅国画，就是从渐江入手的。
