明代著名传奇家汤显祖，晚年曾寓居芜湖一段时间，对于芜湖名胜古迹多所题咏，如七绝《梦日亭》是别开生面之作；《赤铸山》写得很有气派，借古讽今，鞭挞丑恶，寄托了很深的感慨。全诗如下：“干将昔此铸芙蓉，风雨千年石上松。借问阊门腾虎气，何如江上锁蛟龙！”芙蓉，同太阿一样，也是楚干将所铸剑名。传说吴王阖闾的坟墓在苏州阊门外，名叫虎丘。这墓规模很大，有三层桐木做的棺材，挖六尺深的池塘灌满水银，随葬品有“玉凫之流，扁诸之剑三千，方员之口三千，槃郢、鱼肠之剑在焉。”动员了十多万士卒，挖土成湖，堆成山丘。葬后三天，有白虎踞其上，所以取名虎丘。（见《史记集解》引《越绝书》）。汤显祖慨叹干将铸造这么多宝剑又有何用？只不过给阖闾作陪葬品罢了，倒不如持剑制服对人民危害甚大的“蛟龙”——恶势力的代表。
汤显祖（一五五〇年——一六一六年），江西临川（今抚州市）人，字义仍，号海若、若士，性格刚强，为人正直，学识丰富，二十来岁就有文名，知名之士多与他交游。丞相张居正为了抬高自己儿子声名，以便应试中魁，聘请汤显祖伴读，他严词拒绝。万历十一年（一五八三年）中进士，曾做过南京太常寺博士、礼部主事，因上疏弹劾朝廷信任私人，阻塞言路，被贬到与海南岛隔水相望的广东徐闻县做典史，后改任浙江遂昌知县，又因不阿附权贵辞官回乡。晚年虽老而穷，仍然不向权势低头，专心著述。他是大剧作家，也写诗，尤精词曲。代表作是《紫钗》、《还魂》（即《牡丹亭》）、《南柯》、《邯郸》四记，世称“临川四梦”。《牡丹亭》全剧充满了反封建礼教的进步思想。它是写少女杜丽娘与秀才柳梦梅的恋爱故事，杜死而复生，几经波折，终于与柳结成夫妇。汤显祖着意刻画的杜丽娘的艺术形象，是中国古典戏剧中忠于纯真爱情、追求婚姻自主的妇女典型之一。
《牡丹亭》这部举世名著是在芜湖创作的，具体地点是在“雅积楼”。
雅积楼在芜湖县儒学（昔日文庙，今市第十二中学）西边儒林街一座居宅后面。原是李永居第。李永，字怀永，号恒斋，原籍江西吉水。祖父李泰生至芜湖开馆教授学生，遂定居于此。李永学识深厚，任过诸暨县学训导，喜读书，建一楼阁，贮藏书籍上万卷，悬挂一块匾，题名“雅积”。他的两个儿子李赞、李贡，在成化二十年（一四八四年）同时考中进士，因此，附近又树立有“双进士”石牌坊。李赞官至浙江右布政使，李贡担任过顺天巡抚、兵部右侍郎。二人均清正，因受到权贵宦官刘瑾排挤，被勒令退休。兄弟双双归来，又广泛收藏书籍，读书楼中，结交正直文士。后来阉党垮台，弟兄俩已死了。李贡之子李原道上疏雪冤，朝廷追赠李贡为资善大夫、南京工部尚书，所以雅积楼又称尚书楼。李原道以荫领嘉靖七年（一五二八年）顺天乡荐，授南京礼部司务。他曾请周赤山（芜湖人，刑部员外郎，转兵部以右参议致仕）作《雅积楼赋》纪其事，并自撰铭文，劈头就说：“于惟大父，积书以楼。吾考继之，充栋汗牛。”说明经他父、祖二代收藏，书卷是相当多的。李原道之子李承宠，字怀舫，以祖荫入监，历任通政司经历、广东南雄府通判。当汤显祖被贬官去广东徐闻县途经南雄时，与这位大同乡结识。后来，李承宠任满回芜，汤显祖晚年生活穷困，四处投友，来到芜湖，李承宠热情地接待了他，安置在雅积楼上，使他安心创作。一代戏剧名著《牡丹亭》由此写成，流传后世。
清康熙十二年（一六七三年），即汤显祖去世后五十六年，知县马汝骁领衔总裁，葛天策、朱有章纂修《芜湖县志》，明确记载：“世传汤临川过芜寓斯楼撰《还魂记》，其中因名曰‘雅集’，盖讹‘积’为‘集’，而不知本李氏之旧名也。”嘉庆十二年（一八〇七年）重修县志时，雅积楼岿然尚存，周赤山赋碑和李原道铭石俱在，作为古迹名胜一直保存下来。咸丰年间，太平军与清军战于芜湖，雅积楼与县儒学一道毁于战火。虽然如此，雅积楼历经明清两代，有四百五十年的历史，它是芜湖历史最久、藏书最多的私家书楼，更由于它曾经留下汤显祖的足迹，因而传名于世，载入地方史册。
