古代以农历十二月为腊月，腊月初八为“腊八”，这一天吃过“腊八粥”（以蔬果米杂煮而成，一名五味七宝粥）以后，辞旧岁、迎新年的气氛就越来越浓了。四郊农家和城市糕饼作坊，碾磨糯秈黍粉拌和饴糖做“年糕”，有黄、白之别，方形的叫“方头糕”，元宝式的叫“元宝糕”，形狭而长的叫“条头糕”，稍阔的叫“条半糕”，黄白垒垛；另外还制作糍粑、豆皮、欢糰之类，都是准备年夜祀神、供祖先及馈赠亲朋用的。富家雇工磨粉自蒸，一般居民则到店里买点儿应应景。因之，春节前一二十天，糕饼店门市如云。操刀屠户分外忙碌，到出栏之家杀“年猪”；一般人家定买猪头在冬至前，选皱纹如“寿”字者，谓之“寿猪头”、“元宝头”，腌透风干，以备敬神之用。长街书坊悬卖官板新历书（当时称为皇历），地保以新历书逐户分送，各家必须加倍给钱，号为“送历本”。腊月夜长火烛多，有巡更夫沿街敲打竹梆，高喊：“谨防火烛，小心者！”提醒注意，名曰“叫火烛”。腊月将残，检阅历书，在“宜扫舍宇”日（一般在二十三、二十四），扫除庭户尘秽，擦洗门窗，冲涤家具器物，清理厨房，粉刷灶台，铲净锅底烟垢，俗呼“打炀尘”。这段时间，男人采办年货，穿街走市，脚不停步；妇女在家浆洗衣被，缝制新鞋，剖鱼剁肉，烹调荤蔬，手脚不停；连孩子们也当助手，忙得不亦乐乎。
整个腊月，青弋江两岸四市，从南门湾过老浮桥，联结花街、鱼市街、米市街、薪市街，接十里长街，直到中江塔江口码头，农副土特产品、南北杂货，都是车载舟运，肩挑手提，纷纷进入市场，买卖倍加兴旺。灯笼铺通宵赶制灯彩；香烛铺印财马、糊元宝、凿纸钱、浇巨烛、束名香、制爆仗；山货铺大量供应箪瓢箕帚篮筐绳席；铁作铺连夜锻制“三刀”和铁画；瓷器铺备有各色瓷瓦缶器锅铛碗筷；酒肆、药铺各以酒糟、苍术、辟瘟丹送货上门；锻磨、镪刀、杀鸡诸色工人亦应时而出，喧叫街巷；还有叫卖陶灯、灯草、灶君像、门神、春联、年画的……这些总谓之“年市”。
腊月二十三是“送灶”日，传说灶君是“家神”，是玉帝派他下凡专查人间事的，一家一个，到年底他得上天回报。人们为了讨取吉利，求他讲好话，就备办香花、纸马、果品供在灶台上，然后，散草豆，饲神马，扎轿子，焚烧门外，送灶君升天。有一套祷词，以后简化成一副灶君专用对联，就是：“上天奏好事，下界保平安。”“送灶”以后，一些深宅大院，择日召请道士画符遍贴门户，杀鸡沥血于门槛，执香烛、鸣钲钹绕屋一周，据说可以消除一年不祥，芜湖人叫“发檄”。腊月的最后一天（二十九或三十），也是一年的最后一天，谓之除夕。这一天，插冬青、柏枝于门楣，换门神、春联，张贴年画、福字，堂前壁柱一般贴的是“百无禁忌”、“万事如意”，店家不外乎是“一本万利”、“财星高照”，农家则是“四季平安”、“五谷丰登”一类吉利语，连牛栏、猪圈、鸡笼上也贴上“六畜兴旺”的红帖，预祝新的一年有好光景。
祭过百神，点燃“报旺鞭”爆仗以后，灯烛通明，香烟缭绕，家庭举行夜宴，长幼全集， 按辈分依次挨坐，说些吉利话之后，家长首先下箸吃的是“安乐菜”，俗呼“八宝菜”，全家人跟着细嚼品尝，这是一年中最丰盛的宴席，名叫“年夜饭”，也叫“合家欢”。席上，就连平日滴酒不尝的妇女、孩童，也要抿一口甜洒。
