宋初画家惠崇和尚画了一幅《春江晓景》，著名诗人苏东坡题道：“竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。”把江南春天的景物渲染得生意盎然。这幅画失传了，而诗却被人传诵。特别是河豚的声价，一经苏学士题咏，也增高起来。
河豚，它是一种鱼，鲀科鱼类的俗称。它长相很特别，辞书说它“体圆筒形，牙愈合成牙板”，扁头，至尾渐细。背面苍黑色，有浓黑斑纹。白肚，无腹鳍。皮层粗糙，无鳞或有刺鳞。有气囊吸入空气使腹部膨大的奇性。河豚的老家本来在东海，但它为了传种接代，象刀鱼一样每年春天开始旅行，逆长江而上，在江水中繁殖，当它穿过天门山游到芜湖一段长江时，正是清明前桃花初开的时候。它混在成群的刀鱼中想闯过丝网，聪明勤劳的渔民早已掌握住时机和它逆流而上的特性，把它和刀鱼一道打捞上来。在芜湖，捕捞河豚的集中点是在新洲（曹姑洲）和四合山，因为这里江面较窄，水虽深而无激流漩涡，鱼群也比较集中，容易捕捞。
尽管河豚形象不美，但肉味鲜美不亚于鲥鱼。它不象刀鱼肉薄，也不象鲥鱼多细刺。切块红烧，助酒下饭皆相宜，所以人们乐于享用。可是它比较狡黠，善于浮游和潜游，一滑即过，容易闯过布于中间水层的罗网，所以捕捞它得费点劲。物以稀为贵。在清乾隆、嘉庆年间它的身价挺高，一般人还吃不起，只能吃到滋味一般的“幞头鱼”，即鳙鱼。当时黄钺有一首《于湖竹枝词》说：“噉茹何堪煮幞头，网船祭网出新洲。今年上市河豚贱，不用先生典袴求。”要当典衣服去买河豚，虽然是夸张，但也反映了人们不惜重金以享口福。
芜湖民间有句俗语：“拚命食河豚”。就是说吃河豚要有一股子勇气。这是怎么一回事？康熙《太平府志・物产》记载：河豚“味虽美，烹制不如法，食之杀人。”原来四、五月间河豚产卵，这时卵巢及肝脏都含有剧毒。要吃它，必须把皮扒掉，摘除肝脏、生殖腺，洗净血液，清水漓净。有的还放入百分之五的碱水中浸泡三小时左右，再用清水淋干加点碱煮透，这等于经过一番消毒手术，吃了并不妨事。万一误食中毒怎么办？自有妙方：嚼橄榄，饮芦根汁和金汁（金器煮水，一说用童子便溺），可以解毒。渔民说：“河豚三月鲜，芦根保半边。”河豚大上市季节是清明前后，只要认真清除，烹调得法，一定会美味可口，平安无事。
河豚混身是宝。经处理后可制成冻鱼片和罐头食品。腌制后俗称“乌狼鲞”。卵巢可制河豚毒，供医药用，皮可制鱼皮胶，肝可提河豚肝油，精巢可制鱼精蛋白，骨可制鱼粉。
