作者：胡恩森
芜湖在历史上是我国的四大米市之一，又是皖南重镇。辛亥革命后，皖南镇守使公署就设在芜湖，今工人文化宫是其遗址。一九二六年秋，国民革命军从广东北伐，沿粤汉铁路直搞武汉。这时候盘踞在长江中下游的军阀吴佩孚、孙传芳，预感末日即将来临，但又不愿自动退出历史舞台，仍千方百计地作垂死挣扎。于是调兵遣将，企图保住自己原来所控制的地盘。在这样的情况下，陈调元（时任师长）部被调驻芜湖。由于军队比较多，没有住的地方，所以不少中小学都住满军队而被迫停课。这时候混成旅旅长王普任皖南镇守使，他有三个营驻扎在芜湖。
在军阀割据的年代里，地方驻军常以借军饷为名，向当地商会进行敲诈勒索是司空见惯的事。陈调元部乘时局动荡之机，企图捞上一把，于是向芜湖商会提出了借军饷若干万元。当时商会会长是应事老练的汤善福。由于勒索太大，一时筹措不及，不能满足陈部要求。他们便借口军饷问题没有解决，先是扬言：“弟兄有所行动，我们就不好管了”，继而街上出现一些紧张迹象，巡逻队增多，谣言四起。就在农历十一月三十日晚七点钟以后，正是人们逛马路、游大花园的时候，东门一带先响起了枪声，兵变了！长街（当时的十里长街是芜湖工商业最集中而又最繁华的地方），各工商户纷纷关大门，并加上闸板，想方设法地把大门关闭得越快越扎实越好，但挡不住官兵破门而入，大肆抢劫。这时，街上除了军队来往奔跑，乱成一片，就没有其它的行人了，只听到一片吆喝声、捣门声，间或夹着一两声枪声。这样一直搞到天快亮，军队才由中山桥（那时叫浮桥）、蒋家巷、原徽州码头、原湖南码头、井儿巷等处，向河南方面撤走。经这次兵变的洗劫，人心惶惶，长街商铺，家家关门闭户，门上贴着“本店被抢一空”的白纸条子，行人稀少，一片凄凉景象。这次兵变中，遭受损失最大的要算银楼、绸布、百货、钟表等店铺。据说，开设在陡门巷的余昌钟表店，就被劫去各种钟表好几麻袋；不少银楼、绸布店被抢劫一空。军队上街之后，一开始见东西就拿，后来搞到比较值钱的东西，就把不大值钱的东西丢了。比如搞到黄金、银元，就把铜元丢了。所以第二天早上，军队撤走之后，有的人在街上还拾到一些铜元、糕饼、粗大布，甚至还有皮货等。这次兵变之后，传说：是陈调元部搞的，王普军队没有参加。事实上天下乌鸦一般黑，有人亲眼看见王普军队先乘机在中山路、吉和街一带，捞了一把，然后才派出马队上街巡逻。这不过是装模作样掩人耳目罢了。
这次兵变之后，芜湖各大商号吸取这次兵变的教训，除加固大门外，都还增加了一道铁门。因此，芜湖市商号铁门的出现，可以说是陈调元兵变的产物。那时“十里无真信”，谣言很多，不少店铺不敢开门营业，外地客商亦都裹足不前，虽然年关将届，市场还是十分萧条。后来经商会开会做了工作，对受灾工商户进行了适当补助，才陆续开业。这时候国民革命军节节胜利，日益逼近安徽，驻芜军队仍为陈调元所部。商会为了避免十一月卅日晚兵变事件的重演，只得花钱买安，就出面向中国银行和交通银行借款十万元，（后由各行各业筹集归还）送给陈部。陈部在扰民之后，还心安理得地接受了这笔巨款，这真是军阀之所以成为军阀了。
一九八一年三月
