洪杨到，百姓笑
清咸丰三年（一八五三年）二月，天王洪秀全和东王杨秀清率领五十万大军，一万艘战船，水陆并发，由武昌向南京进击。船帆蔽江，炮声隆隆，雄兵夹岸，战马嘶鸣。头蓄长发、包裹红巾的将士，在春风中精神抖擞，挥戈挺进，好不威风！中旬，太平军占领芜湖，张贴安民告示：“凡我百姓兄弟，不必惊慌。农工商贾，各安生业。富贵者须备办粮食助我兵饷，多寡数目，亲自报明，各给回借券，以凭日后清偿。尔等如有勇力者、知谋者，宜同心协力共襄义举。”太平军纪律严明，爱护群众。烧毁田契债券，把粮食、财物散发给贫苦人。全城百姓，欢欣鼓舞，争献粮米荤蔬。儿童们携手歌唱：“洪杨到，百姓笑。白发公公放鞭炮，三岁娃娃扶马鞍，乡里大哥吹角号！”
太平军胜利攻占南京后，正式建立了同清王朝对峙的农民革命政权。芜湖是天京的南方屏障。驻芜太平军指挥石帼淙，在澛港、蟂矶、范罗山、弋矶山、四合山分军高筑壁垒。地方政权也迅速建立起来。
一场争夺战
为了扩大战果，保卫天京后方，石帼淙率领部队从芜湖向宣城、徽州进发。清军邓绍良急由宣城屯兵水陆要冲黄池，作殊死抵挡。黄池汛把总杨德标在大战中被击毙。
咸丰六年（一八五六年），清军分水陆三路猛扑芜湖。几经开战，互有胜负。十一月，天寒地冻，朔风怒号，双方摆开阵势。太平军将士手执长矛、大刀、梭标和从敌方缴获来的少量火器——多数是“单打一”的火枪，与清军决斗。从四合山到澛港，战线三十五里，水陆鏖战，炮火连天，杀声震地，日夜不绝。太平军前仆后继，万余将士牺牲。清军付出数倍伤亡，仅得空城一座。但是蟂矶和澛港仍在太平军掌握中。这时，太平军左军主将李世贤（忠王李秀成的堂弟）屯驻南陵、繁昌两县和宣城黄池、湾沚二镇，对盘踞芜湖的德安、邓绍良积极采取半包围攻势，里外夹击，一举攻克，清军龟缩宁国、广德。
李秀成主持“芜湖会议”
太平天国定都天京后，清廷手忙脚乱，调集各路人马，在城东和浦口建立了江南、江北两座大营，时时威胁着天京安全。咸丰八年（一八五八年）初夏，为引开清军主力，解救天京之围，经洪秀全批准，李秀成率军由南门突围而出，一日一夜赶到芜湖，召集守将李世贤及四员部将陈坤玉、萧招生、吴定彩、陈炳文举行会议，决定“一人敌南岸，一人敌北岸”。会后，李世贤率部固守芜湖，力挡南岸。李秀成率领精兵五千余众，分成两支，一由芜湖渡江，一由东梁山渡过西梁山，皆到含山齐集，直下昭关，破和州清军二十余营。
与此同时，双方在芜湖展开拉锯战。仅是一座不足十亩地的蟂矶岛，清军就用了四支水师来轮番攻打，两个月后才勉强占领。十一月，清军水师提督杨载福率总兵李成谋，副将丁泗滨及陆师千总尹景昌、韦以琳，水陆夹击澛港，一度攻破壁垒，立足未稳，旋被击退。这时，太平军一部由青阳、贵池开来，直捣清军鸦山营，击毙游击曹兴隆、郑士驺和军功田有藩。孤山清军也被全歼。至此，清军营寨扫除无余。
湾沚击毙邓绍良
清军在芜湖遭到重大打击后，蜷缩在湾沚的浙江提督邓绍良更加胆怯，即火速向浙江巡抚求援。援兵一步三挨，从泗安经广德到宣城，就再也不敢向前了。李世贤抓住时机从芜湖挥兵直下湾沚，将邓绍良紧紧围住。与此同时，李秀成为解天京五困之危，也率领一千二百五十人自浦口到芜湖。召集部将谭绍光、陈顺德、吴定彩、陈坤寿、陈炳文等率六七千之众，于咸丰十年（一八六〇年）的正月初二日，由芜湖带领人马到南陵，过青弋江马头，再由宣城高桥过水东。宣城清军闻李秀成大军开来，更不敢出头援救湾沚了。二月，在春寒料峭、细雨濛濛中，围困湾沚的太平军发起攻击，由南岸冲突，乘木船、排筏渡河，打死直隶通永总兵戴文英。邓绍良眼看大势已去，无路可逃，就一面举火自焚其营，一面率亲兵作困兽之斗，结果全被歼灭。这个与太平军为敌八年的清廷走狗，也死于太平军将士的刀剑之下。
湾沚大捷，太平军军威大振。李世贤晋级为侍王，其年才二十六岁。
攻拔宣城歼灭福咸
五月，李世贤挥戈南下，包围宣城。盘踞这里的是一个顽固分子福咸。
福咸，蒙古正红旗人，在河南当过知县，后升为江南盐道，为清廷效劳不遗余力，调任皖南道尹后更加卖命。他亲自指挥乡团袭击太平军。邓绍良被歼，他吓得龟缩一团，不敢出头。这次被围，他拚命固守待援，挣扎了四个月，也无一兵一卒来救。八月，太平军一鼓作气攻破宣城。福咸急跨马逃命，跟随他的只有县丞沈炜、幕僚王橜昌和家丁郑荣。在弥天烟火中刚窜出东门，就被太平军一枪刺下马来，结果了性命。
太平军攻占宣城后，与广德、南陵、繁昌连成一片，巩固了芜湖后方，捍卫了天京。清朝皖南道已名存实亡。曾国藩乘虚而入，其亲信姚体备把芜湖道署的牌子挂在祁门，纠集一批乡团缩在深山里，做了个“乌龟道尹”。
澛港大战三昼夜
咸丰十一年（一八六一年）八月，安庆被湘军曾国荃、曾国葆攻破，太平军守将叶芸来、吴定彩和战士一万六千多人壮烈牺牲，芜湖形势日益吃紧。太平军在澛港增兵屯粮，修筑石垒石卡，加强战备。
这一年，咸丰皇帝死去，慈禧太后“垂帘听政”，立即重用大汉奸地主、礼部侍郎曾国藩。曾国藩指挥湘军攻破安庆以后，命令曾国葆沿江南而下，占领了繁昌。曾国藩在给慈禧的奏疏中说：“臣查澛港为芜湖门户，南陵亦宁郡藩篱，如能相继攻占，从此分道进兵，规取宁芜可无后顾之虑。”于是策划了澛港会战。
清同治元年（一八六二年）正月，曾国葆至繁昌三山，侦知澛港太平军兵力超过他十倍，戒备森严，孤军不敢深入，于是强征四千百姓上阵当炮灰。三月二十六日，清军陆师五个营进扎螃蟹矶之前，水师七个营分泊蟂矶、螃蟹矶之下。翌日凌晨，水陆并进。太平军尽管腹背受敌，但严阵以待，毫不畏惧。岸上有三处壁垒和十多卡哨，数百架火炮，江上有百余只号船。一时炮火连天，烟尘蔽日，杀声盖过江潮；清军屡攻屡退，岸边水上，尸横血流，江水染红。阴狠毒辣的曾国葆暴跳如雷，在岸上树起令旗，下令“过旗者斩”，驱使“义民”打头阵，湘军押后督战。这一硬仗，打了整整三天三夜。太平军终因外无援兵，火药已尽，由守将陈星斗、沈国万、陈太和、黄品来率领撤回芜湖。
铁骨铮铮宁死不屈
这时，芜湖已成孤城。诡计多端的曾国葆密令黄润昌作说客，“设法招抚”守将陈星斗、沈国万等四人，要他们“举众内应”。这是一个离间之计，使太平军将士互相猜忌，涣散了团结。二十二日，曾国葆亲自率领四个营循江而进，逼垒立营，并会商李成谋决开堤岸，驶入小划，四面合围。加上黄翼升、成发翔所统淮扬内河水师自金柱关驶来，“万炮同轰，声震天半”。太平军眼看孤城不可久守，就分兵向ト家店和官陡门撤去。北上一支在薛镇渡口为伏兵袭击，一部分突围，七百五十余人被俘，除“释放面有刺字者”，其余每五人绑在一起，都在渡口边杀害了。东撤的一支在清水河遭到黄翼升水师截击，千余将士也都壮烈牺牲。
芜湖虽然被清军占领，但湾沚、黄池和近郊南辛圩、三不管渡还有太平军驻守，时时出击。他们一直坚持到第二年（一八六三年），仍然高树红旗。曾国藩派出周万倬、吴坤修两个团防营，“进剿”他们，但每次都大败而归。正月，太平军自三里埂循河而下，反攻芜湖。二月，湾沚太平军准备进取清水河。清军四个水师营合力反扑。晨雾迷茫，街头又燃起薪火，烟团滚滚。太平军撤至三里埂，奋勇抵抗，使清军寸步难进。曾国藩只得增调陆师朱洪章前来加强攻势。太平军坚持了一个月另六天，三月初十，焚垒夜撤，退并黄池，依据峻岸坚垒，列炮以待。激战一天，清军水陆大至，太平军向金宝圩、溧水、丹阳一带退去，与当地太平军会合，继续坚持斗争。一直到同治三年（一八六四年）七月十九日天京陷落，“无一降者”。
从咸丰三年二月起，至同治二年三月止（一八五三——一八六三年），太平军在芜湖战斗了整整十年。数以万计的将士付出了鲜血和生命。他们的英雄业绩感天地、泣鬼神。江城人民至今谈起他们，仍不禁顿生敬仰之情，真是青史留名，千古不朽。
