作者：俞子徽
芜湖素以鱼米之乡著称。以渔为业的水上人家也因此多了起来。解放以前，这里就汇聚着安徽、江苏、江西三省的渔船三百多只，渔民一千二百多人。旧中国的渔民生活十分凄苦，短短的三十华里江面上，就有一帮（扬州帮）、二号（江字号，清字号）、三所（大河所、天成所，万家所）的封建势力盘踞把持，帮有帮头，所有所霸，苛捐杂税多如牛毛。据不完全统计，各种苛捐杂税竟有十多种，渔民们受尽了政府官员和帮头渔霸的欺压与盘剥。“鲜鱼起水养三家，挣钱不待桨水干。”渔民们长年累月地日漂江面，夜宿孤舟，撑船、背纤，熬断胫骨，辛辛苦苦地捕鱼拖蟹，养肥了渔霸和渔行老板，自己却过着“斤两鱼虾换菜糠，祖宗三代挤一舱”的穷困生活，被人们称做“渔花子”。
在旧中国，渔民们由于经济贫困，渔船大多年久失修，翻船沉船的事经常发生。据解放前十年的不完全统计，芜湖港因翻船事故葬身鱼腹的就有三十八人。一九四〇年，有一富商的大木排途经芜湖，突然失去控制，撞沉渔船十条，一次就淹死渔民十几人。渔民们联名控告到汪伪县政府，富商买通了官厅，大堂之上，律师和法官摇唇鼓舌，竟以“船行如雀鸟，排来如山倒”十个字，把十几条人命案的罪责开脱得一干二净，死难的渔民家属竟被如狼似虎的法警一齐逐出门外。芜湖历来是长江下游的通商口岸，帝国主义的“洋船”横行港内，严重地威胁着渔民们的生命财产的安全，渔民们连在自己祖国江河内撒网捕鱼的自由也没有，一旦偶入“禁区”，即遭毒打。据解放前十年的不完全统计，被毒打致死的竟有十八人之多，致伤致残的更是不计其数。而腐败无能的国民党反动政府，却拜倒在“洋人”脚下，不管渔民的死活。
一九四九年四月，芜湖解放，渔民翻身做了主人。解放后，党和人民政府首先把江河湖泊水面全部收归国有，帮头渔霸，受到惩罚，苛捐杂税一概废除，三十华里的芜湖江面阳光普照，翻身渔民欢欣鼓舞。
在党和政府的领导下，渔业生产逐步实现了机械化，渔民们逐渐摆脱了顶风逆水，行舟艰难的繁重体力劳动，生活上也如芝麻开花节节高。粉碎“四人帮”以后，在党的农村经济政策指引下，渔民们努力恢复和发展渔业生产，基本上实现了捕捞机械化，渔产量逐年增加，丰富了市场供应，增加了渔民收入，支援了社会主义建设。鲥鱼和螃蟹，是我国珍贵的水产品，每逢渔汛来临，渔民们就夜以继日地在江面上辛勤捕捞，为国家提供越来越多的出口水产品，换回更多的外汇。为了发展芜湖渔业，党和人民政府又在城郊增划了大块水面，建设养渔基地，促进渔业的更大发展。如今，芜湖市郊区渔业人民公社，已拥有各种机动渔船三十六艘，总马力为九百七十八匹，船位三百四十吨（不包括民船和驳船）；养鱼基地水面二百六十四亩；社办工厂七个。一九八〇年全年天然捕捞量为十四万九千斤，生产总值一百七十四万六千元，人均收入为三百一十八元。广大渔民真正过着安居乐业，丰衣足食的生活。
新中国成立后，党和人民政府对渔民生活十分关心，在芜湖南郊羊毛埂划出大片土地，帮助渔民建设定居的社会主义新渔村。“昔日荒冢地，今朝新渔乡”。渔民们依靠自力更生和国家帮助，先后在这里建造了集体宿舍四百多间，定居渔民已达总数的百分之八十。如今，缝纫机、电风扇已遍及家家户户，不少渔民家庭还购置了电视机、录音机。旧中国日漂长江，夜宿孤舟的“渔花子”，如今已是“水上渔船机械化，陆地定居新瓦房”，人人过着美满香甜的称心日子。
随着渔民们陆地定居的逐步实现，渔民们的文化教育和公共福利事业也在不断发展。自一九五八年以来，渔业社逐步兴办起渔民子弟学校、幼儿园、托儿所和渔民卫生院。近年来又实行了免费教育、合作医疗、老年渔民发放养老金制度。全社一千四百个渔业人口，具有初中以上文化水平的已有一百四十七人；长期危害渔民身体健康的血吸虫病已被基本消灭。由于文化事业的发展，广大渔民的思想觉悟大大提高，昔日靠天生活的封建迷信已被讲究文明礼貌的新风尚所取代。
