每年农历五月初五端午节，芜湖民间除了家家煮食糯米粽子、品尝绿豆糕以外，还举行龙舟竞渡。
竞渡场在青弋江水面上，从弋江桥到江口中江塔下全长十华里。参加比赛的各队龙舟和水手的装饰，分别以青、红、黄、白色为标志。手中握桨的水手们分坐在龙头高昂、鱼尾翘起的龙舟两边，威武雄壮，具有乘风破浪的气势。三通锣鼓以后，“主赛船”头红旗一挥，冲天爆竹一响，只见众桨齐举，龙舟似箭，冲破银浪，急流勇进。两岸彩旗招展，画鼓雷鸣，千百观众欢呼声震撼水滨，沿岸助叫，各为自己一方的龙舟鼓舞士气。救护船、饮食供应船也操桨跟进。先到达终点线夺得一杆彩旗和一包彩礼的龙舟就是冠军。当冠军船的健儿们舍舟登岸时，锣鼓齐鸣，爆竹连天，欢呼的人群向他们抛撒彩花，表示祝贺，各种照相机镜头也一齐瞄向他们，广播喇叭响起乐曲，报告竞渡捷报……
龙舟竞渡起源很早，但有几种说法。《荆楚岁时记》说，爱国诗人屈原于这天投汨罗江，人们哀伤他冤死，所以驾舟拯救；《吴越春秋》说这是为了挽救沉于钱塘江的伍子胥。还有一种说法是：越国为报吴国之仇，托名龙舟竞渡，实则练习水战。芜湖地处“吴头楚尾”，江津要地，有史以来竞渡盛行。明代，梅士劝《芜湖竞渡》诗形容当时的竞渡盛况说：“我昔曾在芜湖住，五月五日观竞渡。画船彩鷁高接天，雷笑云歌遏江雾。”可以想见其盛况。清代中叶，竞渡规模更大，有二大赛场，一在长虹门外老浮桥，一在鲁港至关门洲十五里的长江水段，时间也延长了，从初一“出龙”至初五“收龙”，要连赛五天，还在金马门外，搭盖城隍行宫，留驻神像，跨街高扎戏台，锣鼓喧天，演唱梨簧戏，连演十几天。这既是欢庆夏季丰收，也是预祝好秋景，如此竞渡演戏，名闻江东，吸引着远在南京的观众也纷纷乘坐凉篷子船赶来观看，为此，黄钺写了《凉篷子词》：“不施篙舻不安窗，惯系秦淮水阁桩。闻说于湖方竞渡，溯潮争到鲁明江”（即鲁港）。
