芜湖市南门湾附近，有一条赭红石板铺成的不到半里长的小街，名叫花街，因这里的篾匠铺擅长扎花灯而得名。过去，芜湖篾匠店大多数都集中在这里。这些篾匠店平时做竹木器具出卖，每年一过正月初十，就将他们精心编扎的花灯挂在店铺，招徕顾客，真是琳琅满目，美不胜收：有纸糊的鸟兽虫鱼，形态逼真；有观音、地藏、悟空、八戒、沙僧、唐僧及水浒人物的彩灯，个个栩栩如生；至于其它花球灯、花篮灯、花鼓灯等，也编扎得色彩绚丽，耀人眼目。一到晚上，各店家一齐点亮花灯，把个花街打扮得花团锦簇，美丽动人。难怪芜湖民谣说：“花街半里路，尽是篾匠铺，平时卖竹器，正月花灯出，晚上灯点亮，疑是天仙处。”
同全国各地一样，正月十五，即民间所说的“过小年”，这一天，是芜湖的灯市。晚上，各家各户开始试灯，俗称“上灯”。晚饭一吃过，一般少年就兴高彩烈地手提各色精巧花灯，结队在花街及南门湾一带“为鱼龙蔓衍之戏”，口中还不断地唱着采茶词或哼着秧歌调，“悬火照耀，招摇而过市”（《芜湖县志》）。这时，围观者挤得人山人海，不住地在道路两旁喝彩。
正月十三、十四晚上挂灯以后，家家户户忙着用糯米粉做各种各样的圆子。传说这种圆子自宋朝以来就常常在元宵节这一天吃，所以又叫元宵。南宋时，元宵节挂灯吃元宵已形成风俗，因当时金兵占领了北方地区，逃到江南来的北方人以这种风俗寄托合家团圆的理想，久而久之，江南便也盛行这个风俗。
正月十五，是灯市的高潮。这一天家家供香火，点蜡烛，燃灯火，芜湖人称为“圆灯”；屋前屋后、房内房外的地上，遍插小红蜡烛，俗称“照虫”。据说，经过照虫以后，蛇蝎蜈蚣等毒虫，就会逃之夭夭。街上更是热闹，店铺里的伙计和学徒组成锣鼓班子，把锣鼓敲得响彻云天，名曰:“闹元宵”。花街、南门湾、儒林街、夫子庙和长街上，有玩龙灯、舞狮子的，有打莲湘的，有耍十番的，还有跑旱船的。在夫子庙前面的荷花塘（今填塞为十二中操场）四周，还有很多人“摔花子”，表演者手持铁链，一端系着一个碗大的铁网篮，里面盛着炽烈的炭火，表演时，双手紧握链条在空中旋舞，铁网篮发出呼呼的响声，待到篮里炭火呈现纯青色时，一朵朵形同兰花的火星就迸裂而出，激起旁观者一阵阵的鼓掌和欢呼。
灯市上最激动人心的莫过于玩龙灯了。龙灯的四周总是里三层、外三层地挤满观众，两旁的鞭炮声响个不停，为之助兴。乡俗规定，爆竹不停，舞龙灯的人不能休息，除非“求情”，表示甘拜下风。而舞龙灯的都是些年轻力壮的小伙子，个个争勇好胜，常常连续舞两三个小时不歇气，这时叫好声震耳欲聋，一班长辈也会出来婉言劝阻，小伙子们这才露出胜利的微笑继续前进。
妇女玩龙灯，芜湖历史上从来没有过，是一九七九年才有的。这一年，芜湖赭山大队的青年妇女组成了“青龙”队，开创了芜湖有史以来女子玩龙灯的历史。她们在中山路口与芜湖汽车电机厂男青年组成的“黄龙”队相遇，两龙对舞，互争胜负。消息传开，芜湖男女老少纷纷赶来观看，各自为“青龙”和“黄龙”助威。后来二龙一齐停舞，不分胜负，并排成两行继续前进。喝彩声、欢笑声使江城几乎沸腾起来。据说，两个龙灯队的有些男女青年自此常有来往，互相倾吐爱慕之心，结成终身伴侣，为芜湖元宵灯节增添了情趣。
正月十七，俗称“送灯日”，家家户户也大张其灯，并一个劲地燃放花筒和炮仗，万家灯火把芜湖照得如同白昼。正月十八这一天，各家在吃了元宵早餐之后，就恋恋不舍地取下花灯，芜湖人称这一天为“落灯日”，至此，一年一度的花街灯市才告结束。
