作者：濮素
号称十里的长街，是旧芜湖的主要大街。这条街商店林立，顾客熙熙攘攘，也是乞丐活动的重要场所。不难想象，当顾客盈门之时而乞丐随之而入，买卖的谈笑声夹杂着“老爷”、“太太”的乞讨声，怎能不使商店主人皱眉头呢？
旧社会大街上是有警察的，可他们只管吵嘴打架等事，不管乞丐，因为乞丐只是善讨，长街当时还有“商团”的兵，据说是为了保护商店不被抡劫而设的，像乞丐乞讨这类小事他们是犯不着管；大街上，有时还走过军警联合稽查的纠察队，他们举着军牌，捧着令牌，耀武扬威地招摇过市，然而，据说他们只问散兵游男，不管乞丐。
那末乞丐谁来管？丐头便应运而生了。
芜湖有个传说：两帮乞丐打群架，人少的一帮眼看要败了，一个“好汉”突然站出来，用刀子在自己大腿上连戮三个血洞，然后高声大叫说：“有种的陪我戮三刀，我就服他！”对方被这敢于吃“苦水”的行动镇服了，于是，两帮合伙推他为“头头”，称作丐头。
丐头是专管乞丐的，丐头的经济是来自乞丐群的供应。长街商家是要做生意的，当然不愿乞丐前来打扰，于是就需要丐头来管乞丐，花钱买安。
丐头把长街分成几大段，每大段有“管事”；大段又分成若干小段，每小段有“看街的”，他们的任务就是管制乞丐，不许上长街乞讨。然后由每家商店给丐头“到照”钱。什么是“到照”钱？我到现在还不能理解“到照”这一词的意思，只记得在商店门前墙上贴了一张长方形红纸帖子，上印“到照”两个大字，乞丐见了便过门不讨；如果有乞丐来到这家商店乞讨，只要那看街的吆喝一下，乞丐便乖乖地走开。
据说这“到照”钱，由“看街的”收了交“管事”，“管事”又交给丐头。这是一笔经常性收入。
此外，丐头还有临时收入。
在旧社会，人家有了婚丧喜庆等事，必须请丐头派一临时“看门的”，这“看门人”专门禁止乞丐上门乞讨，看一天门当然要给“看门钱”，无论娶新娘的喜事或大出殡的丧事队伍，经过大街时都会有乞丐随着队伍乞讨，主事家为了减少麻烦也只得请丐头派一临时“看路的”，当然要给“看路钱”，这钱也是丐头的临时收入。
丐头对于这些专职性的管事、看街的、以及临时的看门人、看路人如何给予报酬呢？听说只给少许“打发钱”。对于乞丐，也给点周济。利益均沾，才能服管。
丐头有了收入，天长日久，钱攒多了，有的“放印子钱”，有的做买卖，还有开店做老板的。过去，长街就有这么一家商店。
有种“大档”上的乞丐，吞宝剑、耍活蛇之流，向人家恶讨。他们来到芜湖，长街丐头要亲自陪他们上大街要钱。我曾经看见丐头带着所谓“大档”上的叫化子上商店讨钱，乞丐头在前面喊着“老板，帮帮忙”，商家知道是特殊情况，另外给点钱。“大档”经此一番陪乞，也就不再上长街恶讨了。
还有一种乞讨。芜湖后来有了黄包车，坐车的当然是阔人。乞丐便跟着黄包车飞跑，嘴中喊着“老爷，太太行行好，把几个钱吧！”给了，便罢；不给，则以污言相“敬”；甚至抢去对方的帽子或扇子、手帕等，坐车的猝不及妨，喝令停车也来不及，因为黄包车夫跑得飞快，特别是下坡路是不能停车的；也有的车夫帮穷哥儿忙，故意装听不见，仍旧飞跑。等到停车，乞丐早就溜掉了。那种跟车骂的乞讨之法，乞丐们称之为“沿途训子”；抢帽子等物的，叫做“捞飞财”。
