作者：胡相
旧社会造成了无数的乞丐。“灰窝里”是旧时一种乞丐帮的名称。他们表面行动松散，内部却有严密帮规。因不登大雅，少有文字记载，故外人不知其内幕。
我家素贫，父亲在旧社会是芜湖的店家朝俸（店员），后来做盐商随船押运，在长江一带浪迹八年，走过不少州县码头，同那些江湖上的丐帮，有些交往和了解。我幼年常常听父亲讲他们的故事。一九四八年春，我在原宣城北乡新丰（现属芜湖市的芜湖县新丰乡）小学教书，学校旁边是迴龙殿，前面是唱戏用的“万年台”，台下常有“滚大单的”的丐者前来歇宿。殿里汪老道士的二儿子就是丐头，经他介绍，我和住在那里的乞丐们熟悉了。那时教书一学期所得一网袋金元券，只能买一双球鞋，生活艰苦，故而同病相怜，常和他们往还，“叫化鸡”、“竹筒饭”的“美味”也都尝过。因此，我对他们生活状况略知一、二，简记于下。
结帮形式
“灰窝里”是一部份乞丐结成的丐帮，他们是旧社会九流中的下阶层，在长江流域，尤其是长江以南县镇，分布很广，芜湖也是他们的集中点。他们闯荡州府，浪迹江湖，到处为家，乞讨为生。
据他们自称：丐者结帮起自明代开国皇帝朱元璋的大将高怀德（朱元璋小时也曾流浪讨饭，后来投入农民军反元），高怀德就是江湖上的丐头，他带领一大批乞丐参军作战。朱元璋登基后，高怀德成为明朝开国元勋。朱元璋为防范篡位，大多功臣被诛戮，对高怀德念及同为流浪者，免其一死，赐以金碗由他去讨饭，结果高活活饿死。乞丐们为纪念高怀德而忌用碗、一律用葫芦瓢行乞，暗结合丐帮，一名“灰窝里”，其意是象灰尘那样广布难除。这些，大概就是丐帮自编的起源史。自诩来头不小。
“灰窝里”虽不同于三合会、哥老会、大刀会、在理会和青红帮，但他们也有偶像敬奉，据说只敬老聘、关羽，前者有法道，后者有义气。采取封建家长制的结合形式，如师徒、义父子和义兄弟关系之类。
横的方面，分为“靠棚底”和“太山庙”两类，前者包括操各种手艺行当的丐者；后者包括“鸡”、“收晒”的丐者。纵的方面，按代纪宗，收一辈徒为一宗，芜湖丐帮至民国时已到“五宗人”了（总共有几代还不清楚），即是传到第五辈了。这种辈份的区分，实际上有其明显标志，外人是看不出的。标志从他们背挎的篮筐、褡裢和小袋可以看到，主要看篮筐安的柳条弓形把子有几道（分1～3道）；褡裢前后的高中低（分1—3层）兜袋上最外一层有几块布补钉，一个补钉代表闯荡过一个省，去过几个省就有几个补钉；有的背几个红绿小布袋。若是背三道弓篮筐，三层布兜并多个小布袋，那就表明这个人是老资格的师爷，是不可小看的老丐头。
“灰窝里”讲究个义字，他们以义气为重。收徒的形式简单、秘密，加入者是自愿的，经引见允许后，即选定日子，在破庙或戏台下，於夜里烧香叩响头发誓，到时师爷、师父、师叔、师伯及师兄弟都来贺喜见面，交代帮规守约。师父有妻的，由师娘操办酒菜，否则大家动手搞菜聚餐。以后随师出外学乞讨手艺，若干年满师后，授予高把篮筐或褡裢，这徒儿就可单独闯荡江湖并收徒传代了。
“灰窝里”在各地有其活动范围，每地的丐头，由辈份老的充当，外地来的先要到丐头处“挂号”，经允许后，方可行乞或做些什么，此外还与庙里的斋公，看守路亭、祠堂及其他跑江湖的加以联系，为的是生活方便和义气相助而已。
内部帮规
“灰窝里”有一套帮规，虽不成文，却围绕一个义字，代代相传。师传徒是无保留的，这些徒儿大都是孤儿独汉，流浪无依，加入“灰窝”后就有了依靠，但如不遵规约师教，犯法作案，丐头立即聚会公议，自行惩处。轻则鞭打，重者六根不全（即剜眼、割耳、断脚筋等），三刀六眼（自己动手或别人动手），最严重的是挖坑活埋，这是无价可还的“家规”。徒儿对师长辈极为尊敬，对师兄弟极为义气。每天讨来的钱米不得藏私，全部交师爷师父统一保管使用，并有一定积累以防天寒地冻和生老病死。他们严禁杀人抢劫，不准调戏妇女。
他们内部有一套交谈和传递消息的隐语暗号，外人听了是不解其意的，如大米叫“卡豆子”，牛叫“春子”，狗叫“皮条子”，公鸡叫“大花脸”，母鸡叫“老歪”，不明事理叫“招子不亮”等等。有事聚会，如师父作寿、丧葬，娶媳嫁女或集体向富家行乞时，全用隐语帖子散发传谕，集结行动。他们中有文有武，文的说唱诗文，武的使拳舞棍（打狗棍），有事相助，有难同当，绝不允许内部相互攻击拆伙、嫁祸于人或寻事闹纠纷。有责任敢于承当，颇有豪气。能够这样，全靠那一套秘密的帮规。如外来丐者经过，看到同帮煨了鸡或炖了狗，可在锅盖上留放一根草，表示有同帮的到来，主人必须等放草的人来了才能开锅。见面后有一番口头询问（盘根），对上号，然后请吃酒、鸡、饭。外来者可以拣好的吃，但不能吃头、翅、脚。遇上有本领的同帮，例如四宗人到了五宗人处，可以吃这几样，要几口吸尽皮肉，使头骨一根不失不拆，并用下颌骨将头骨架起来成一个“龙门式”，主人则当以师礼奉待，如是同宗辈，也可以这样吃法，则相互钦敬。还可量力赠送支助（如遇到远归故乡而路过的）。但这只是自愿义气，一般是不允许这种捞自家油水的“混子”作法的。
逢丐头贺寿、送葬、红白喜事，徒儿不论在何方何地都得准时赶来，量力送礼，如鸡、糕点等，已定居有家室的，须由妻子给丐头做双布鞋；三节（春节、端午、中秋）送
礼，没有礼品也不见怪，但必亲自到来行礼；师长辈年老、赡养、医药、死葬概由众徒子徒孙负责，有的还跋涉千里，背负师父骸骨归葬故里，做得比对亲生父母还认真。有的徒儿定居故里改业，还将师长辈接回家赡养送终。因此，“灰窝里”，众人相互关怀，生老病死也有了保障。但是，各人都要自找生活门路，不得过懒惰日子，否则也要受到责罚。师父对年幼徒儿和师兄对年幼师弟都是十分关怀，他们往往茹苦含辛救活和养大了一些无家可归的流浪儿女，有的收养一男一女，成人成家，使自己老有所靠；而徒儿对年老的师长辈也孝敬备至。
他们讲究信义，对没有参加“灰窝”而遇到被欺凌的乞者也会尽力相帮，有时还凑钱米支援。如有急事找着他们，他们能象驿站那样星夜兼程替你送信；有时人家的孩子被拐骗或走失，他们也会替你四处查访；有时他们还会对穷家仗义支助，如代人采药之类，当然是应该给予盘缠和酬谢的，但一般以义为重，不收或少收酬劳。
流浪生活
丐者流浪的生活除了沿街叫化外，还兼搞多种手工艺，拿手的制品有：扎鸡毛掸帚，编细铁丝制品（如挖面兜子、烘篮盖子、铜丝耳挖和匙练等），有土、木、竹、纸、毛作的小孩玩具（如风车、泥人、不倒翁、兔子灯、风筝等），有捕蛇捕龟出卖龟蛇的肉、皮、胆、甲等等。这些制品编扎捏塑很有乡土特色，且货真价实，受买者欢迎。如一把竹鞭把子的鸡毛掸能用十几年，还能按大小毛色定货，送上门出售，有时，若招待茶烟饭食，他还分文不取呢。
乞讨的方式很多，往人家门前一站，不打拱作揖，不叫老爷太太少爷小姐，不作哀求态，而是先表演后接钱米，如打起竹板说说即景编成的快板；有的拉起自制的土胡琴唱西皮二簧，有的敲起扁鼓讲鼓词；有的怀抱鱼鼓唱道情；有的打莲香（花棍）、有的吹笛子、口哨；有的牵条小狗以爪打钱。这样一来，不给钱也要给米，给米也不是一匙一把，起码一碗一升。这种讨法是要看什么人家的，小户人家也去，一枚两枚铜板也要，他们认为宁丢一村不少一家，这是表示尊重，看得起人家，替人家讨个吉利；遇上大户那就非要足不可了。
他们还利用节日（如春节时），手提小浆糊筒逐家在户门上贴财神，这是一种在小块红纸上用木刻墨印的赵公明坐元宝的画像，元宝下有“招财进宝”四字，贴法是倒着贴，表示“财神到了”。有的身盘一条花蛇，往大户门前一站，太太小姐吓慌了，不给也得给，他们则伸手接钱扬长而去。有的肩上挎只小猴或手上托只八哥，利用小猴行礼、八哥叫好而讨钱米。总之，他们主要是“讨热饭的”（即要米自烧），只要钱米或旧衣帽鞋等物，不要残羹剩饭，与“讨冷饭的”叫化子不同。
住宿则随遇而安，走到那里就住在那里的庙宇（多数是城隍庙、关帝庙及庙前的万年台）、祠堂门厢、窑洞窑棚（烧砖瓦的）、过路亭、旱桥下，但不住文庙。远迁他方就打扫干净而去，年老有病者或妇女，就在“家”烧煮、带孩子，其他人出去串街上门。到一城镇住下后，天晴外出，雨天在“家”做于工艺；有的在走长途时三餐都不在一地，拣几块石头支锅做饭；有的固定一地，能动的人四方去要，早出晚归。有的男女各分伙出去，但决不会一人，至少二人，多则四至五人。一路收集手工艺用的原料（如竹片等）；回归途中拾来干柴，烧煮进餐，篝火上狗肉飘香，粗碗里烫着老酒，边吃边谈，饭后有的抽叶子烟，有的唱小曲，然后躺在狗皮上交谈一天的所见所闻。我经常带着麻雀牌香烟杂坐其间，听他们谈天南地北的趣事怪闻。
他们穿着虽滥楼不堪，吃喝却甚注意清洁，这与他们流浪生活有切身的利害，因为他们需要忍苦耐劳的身体。他们吃的蔬菜，是买来的，吃的肉有狗、龟、鳖、鱼、蛇、鼠、鸟鹊、鸡等等，都是自己搞来的。他们打狗、拤鸡、捉蛇、掏龟怀有绝技，如打狗是鼻梁上一棍致命；拤鸡手艺高的人可咀含白米一口气将米喷成一条线落在地上，鸡吃到身边，便快手速着托住鸡肚，鸡一声不叫，拤得多的身上破衲里可藏上七、八只；有的在一根细弦上绑一根两头尖的毛竹枝梗，两头弯转插入一粒小麦里，和另一撮小麦撒在一处，鸡吃下后，卡子松开撑住喉咙，轻轻牵回；有的用白酒泡米撒在地上，鸡吃了晕倒，拣了藏起就走，鸡肉吃了，鸡毛还可扎掸帚。他们不是在一处天天打狗拤鸡，否则也会招怨一方，原则是兔子不吃窝边草，甚至在几十里外下手，季节是秋冬。一般不拤人家的报晓鸡。
他们穿戴破衣旧帽，一条百衲衣重在五斤以上，但也经常烧水烫洗缝补，没妻女的就自己动手，并不象某些小说描写的那么肮髒。他们也干“收晒”，就是“顺带”地拿走人家晾晒的衣服。狗皮是个宝，随身少不了，稻草一垫，狗皮摊开，破絮上盖衲衣，篝火之边就酣然睡去。
长途迁徙时，把全部衣物带走，一般是肩背高把篮或褡裢。篮边、袋上插着鸡毛掸子等出卖品，内里装着打火石、葫芦瓢和讨来的钱米等物，手提打狗棍，腰带上别着铜头烟袋，打扮是很别致的。
由于闯荡江湖，免不了生病，所以他们大都会采草药、会推拿、拔罐、挑痧，有的还精通医道，伤病蛇咬相互用土方土法医疗，本领高的还成了游方郎中。
行乞方法
他们除对富户上门硬讨打狗拤鸡收晒外，有时也选择对象挖洞偷窃，还有公开上门吃大户。方法是：在流浪中将一地的财主富家打听清楚，或从这些人家的佣工中得来消息，探知那家某日做什么红白喜事，当地丐头就及时传告同行准时到来，上门吃喝。有的富家，事前向当地丐头送红帖，到时派八人（七男一女，表示八仙临门），备四包象征性的喜礼（如一条喜糕、一个红枣果子包、一对小红烛、一串鞭炮，外有一个内装三枚铜板的红纸包，代表三星高照），由为首的前来贺喜，管事人在大门内厢排上一个桌子，先是糕点茶烟，后开正席，每上一道菜，他们针对菜名齐唱一段贺词。其歌行湖北腔调，唱词即兴而作，有雅有俗，含意也明暗浅深不同。如宴前要先进茶点，他们即席唱道：
“甜糕香茶待佳宾，东家府上福满庭；
我们无钱送厚礼，莲花道情众位听。”
（因八仙中蓝采和是打莲花闹的，张果老是唱道情的。）
茶罢开筵上菜，斟酒待喝时，他们对酒起歌：
“手捧美酒唱喜歌，东家贵客笑呵呵；
好酒只有高梁做，不兴庄稼酒难多。”
（指财主家的酒宴都是靠剥削而来。）
以后随着盘盘菜上，他们借物而唱，如吃肉：
“‘大块文章’端上来，东家做官又发财；年年都有好
事办，喜事过后寿宴开。”
如吃鸡：
“凤凰展翅五彩毛，东家吉日乐陶陶；请来八仙祛邪
气，事事如意节节高。”
如吃鱼：
“金丝鲤鱼跳龙门，东家满堂喜盈盈；天地群龙风云
会，乾坤朗朗唱太平。”
最后的菜是圆子汤，寓酒席将圆满结束之意，八人齐声唱道：
“神狮戏滚红绣球，东家园席客难留，
今朝唱完喜庆酒，明年做寿来磕头。”
晚席开后临走时，东家要按为首者所报人数将酒席折钱连一条糕回礼送出门。如若东家刻薄他们，那将闹得不可收拾，短时内他们聚来四方同伙数十以至上百号人进入大院，占住所有席位，顿时狗吠蛇盘，快板小调一齐来，名曰贺喜，实是取闹，弄得东家哭笑不得。明白一点的，当即派人陪话开流水席招待或给钱抚慰，否则就要弄得满堂乞丐乱窜，宴会难行。再如有人仗势哄赶打骂，或有的同行被地方恶霸行恶致死人命，那就如同捅了马蜂窝，几乡一县甚至几县的同行都来静坐要胁，即使有枪兵也无奈其何，不达到东家派人陪话给钱得到妥善处理的目的，他们是不散的，这种办法往往使豪霸狼狈不堪，丢尽面子。
我曾见到：一家富商对上门的丐者破口辱骂，分文不给，推出门外。过了些时日，晚上从门窗缝、阴沟洞、狗洞里爬进许多蛇来，弄得该商家人等大呼小叫，只好找丐头去请他们来捉蛇。那就要先谈盘子（条件），捉一条给多少钱，他们手到擒来，捉了蛇揣了钱扬长而去；有时开大店的认为乞丐临门挡住财门有碍生意，加以驱赶，他们不但不走，立即派人回去，呼朋引类聚集门外说唱，词多讽刺挖苦，加上围观者，堵得水泄不通，生意也就更不好做，最后还是给钱了事。
解放后，据我所知，芜湖一带的丐者，在土改中纷纷回原籍或择地定居，分了田地，结束了流浪生涯。
注：本文资料来源是根据我父亲胡祺及原宣城县（今芜湖县）新丰乡汪老二（丐头）口述。
